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“曼黛丽！曼黛丽！”她兴奋地喊着，“真高兴看到你！”

“我也是！”曼黛丽答道。

她谨慎地瞥了大门一眼，然后屈身握着雅娜的手吻着。

“原谅我，”她以极低的声音说，“我不得不拥抱你，因为现在你是我的妹妹。我知道，唯有这么说，他们才会让你来宫里。”

“这是我的荣幸呢！”雅娜热烈地回答。

“那么，你就了解我们为何要以名字相称了，”曼黛丽说，“如果我象过去一样的称呼你，他们会怀疑的。”

“当然，你千万不能冒险。”雅娜迅速地回答，“曼黛丽，如果他们发现了真相，会怎么对付你？”

曼黛丽展露出一个谜样的微笑，使她看来娇媚动人。雅娜发现她比两年前更美了。

她的衣服上缀满了闪闪生光的钻石，腰间束着一条镶佩着美丽宝石的腰带。

她的头发上也戴着钻石发饰，一头美丽的金发如瀑布似的泻散在肩上，与钻石相映生光。

她小巧的樱唇上涂了深红色的唇膏，美丽的双瞳也着上了黑色的眼圈，显得又深又黑又亮，两道漆黑的眉毛衬着洁白细致的肤色，真是出色极了。

雅娜目不转睛地望着她，觉得她实在太美了。

并肩坐在柔软的天鹅绒沙发上，曼黛丽笑了。

“你大概还在找记忆中那一个为你补缀衣裳的小女仆吧？”她说，“现在，可不同了。”

“听说你现在的地位很高？”雅娜说。

“现在，我是个伊卡波，”曼黛丽答道，“苏丹很钟爱我，我想，不久，我一定会成为卡定的。”

“他对你好吗？”雅娜问着。

“他是我的主宰，我的上帝，我非常祟拜他。”曼黛丽答道。

从她的语调中，雅娜相信她并没有夸张。然而，就象别的女人一样，她忍不住开始炫耀起来。

“你看看这些珠宝！”她说，“我的手镯、戒指、项链！没有一样东西他不舍得给我！”

“我真高兴！曼黛丽，”雅娜说，“但你为我，不是太冒险了吗？”

“我忘不了你的仁慈，”曼黛丽说，“也忘不了你那位美丽善良的母亲！”

她一面说，一面竖起手指放在嘴唇上，向四周张望了一下。

“在这儿，总会有人偷听，”她轻轻地说，“我得记住说‘我们的母亲’，‘我们以前的生活’。我的过去便是你的过去，不然很快别人就会起疑的。”

“我一定会非常小心的。”雅娜允诺着。

曼定丽望着她，大眼睛闪闪发光。

“来，”她说，“让我好好地打扮你，你应该打扮得漂亮点！”

她顿了一下，接着说：“当然，你绝不能太漂亮，如果你引起了苏丹的喜爱，我可会恨死你！”

“我想，这是不可能的，尤其是当他看着你的时候。”

雅娜笑盈盈地说。

慢慢地，她开始了解在宫里充满了可怕的嫉妒与怨恨。

首先令她吃惊的是宫里严厉的制度。

在宫里，得遵守特别的礼制，许多阿达莉（候选的美女）甚至连苏丹都末见过，只好借各种消遣来打发时光。

睁大了好奇的双眼，雅绷逐渐了解宫内可伯的内幕。

所有的美女都只有一个目的：便是引起苏丹的注意和宠爱，如果不幸的失败了，便只得借着享受美食、烹调食品、弹奏乐器、刺绣花鸟来排遣时光，因此在她们之间往往会产生不正常的感情。

现在既然苏丹己选上曼黛丽，雅娜便无缘目睹苏丹巡视的实况了。

但是，曼黛丽与其他的女伴都热烈地抢着告诉她。

凡是进宫的美女都必须先进一所特别的学校，专门学习爱的艺术。

他们得学习以最谦卑的姿态来服侍苏丹。

当她们学完所有的课程之后，必须要通过一项由皇太后亲自负责的检验。

当然，任何一点都不会遗漏的，曼黛丽以一种实际的语调说：“这样也免得‘万王之王’失望！”

当她们被认为已经完全娴熟这些艺术时，便有资格列入候选者的行列，约有二、三百人。这些娇媚、善妒、烦躁的美女个个都精于这项绝少有机会用到的艺术，也都在等待着良机的降临。

这个良机就是苏丹的巡行了。

首先会有一位太监敲着巨大的金钟，向大家宣示苏丹的光临。

紧接着是