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见此情景，花以怜一压黛眉，涌现愠色，待近二人身前，猛地勒紧缰绳，只听骏马两声长嘶，她从马背上一个凌空翻仰，衣飘发飞，踏虚游步，宛如穿云破雾的白鹭，一掠数尺，当玉足着地，正落二人跟前。

那白发老叟还没反应过来，一把冰冷冷的雪剑已架在他脖颈上，但闻背后女子的声音，比手中寒峰还要冷入三分，字字如匕，锥入肺腑：“看你一大把年纪，却在光天化日之下欺负弱女子，做出这等伤风败俗的事，不觉羞耻么！”

白发老叟并非懂武之人，被花以怜突然持剑逼喉，命悬一线间，不禁吓得脸色大变，双腿发软，几乎要瘫倒地上。

那少女也是惊骇失色，慌忙开口：“你不要伤他，他、他是我爹爹！”

这回轮到花以怜诧异，她本以为是遇上强抢民女之事，无法袖手旁观，哪晓结果大出意外，反而一愣：“你说他是你爹？”

少女含泪点头：“请女侠手下留情，莫伤他性命。”

花以怜见她一瞬不瞬盯着自己，目露恳求，不似伪装，这才收回长剑，淡淡的语调中略带歉意：“看来是我误会了……”

少女立即赶回白发老叟身边，双手搀扶，俛首柔婉，与之前相比，态度可谓大相径庭，一时间倒让人有些摸不着头脑。

花以怜一叹，虽不清楚他们究竟发生了什么事，但此刻已不便自己插手，正要转身离开，却听白发老叟从后喊道：“姑娘还请留步！”

他老泪纵横，握住爱女的手疾步上前，因过分激动，脸上的皱纹都在一颤一动：“这位姑娘，你……你能否救救我家芍儿！”

“爹！”少女惊呼出声。

他挣脱开女儿，撑着年迈的身体，跪在花以怜面前哀求：“姑娘身怀武技，方才既肯路见不平拔刀相助，必定为江湖一代女杰，还望姑娘行行好，搭救我家芍儿脱离苦海。”

“爹……”名唤芍儿的少女见父亲为救自己，不顾身体年迈，下跪求人，盈盈热泪又是夺眶而出。

他说得悲痛欲绝，花以怜闻言，自然无法推脱，忙俯身搀扶：“老人家快请起，有什么事不妨从头说来，我若力所能及，一定竭力相助。”

白发老叟缓缓诉道：“我们所住的村子，离这儿只有四五里路，三日前，来了两名奇怪女子，她们自称来自西月宫，要我们于今夜奉上五名完璧之身的如花少女，如果不遵照吩咐，便将灭掉我们全村人，而我家芍儿，今年刚好年满十六……”

花以怜只觉一股气血直冲脑顶，几乎站立不稳，咬住樱唇，五根青葱般的素指握紧剑柄，才勉强稳定情绪，一字一顿地问：“你说她们是西月宫的人……”

白发老叟沉陷悲伤，不曾察觉她的异样反应，颔首回答：“是的，当时我就在族长身边，亲耳所闻，因不清楚她们的来路，族长当场就拒绝她们的无理要求，谁知那为首女子听了，竟直接一挥掌，取下了我们族长的头颅……”

芍儿流着泪，拉住父亲的衣袖：“爹，我们还是回去吧，怎能因为我一人，而牺牲全村人的性命……”

白发老叟摇摇头：“爹年岁已高，膝下只有你一个女儿，你娘身体不好，当年千辛万苦才生下你，以致最后难产而死，在她临终前，爹曾经答应过，一定会将你好好抚养成人，如今若把你送到那种妖魔巢穴，你叫爹还有什么脸，去面对你死去的娘啊！”

他说到悲怆之处，身躯摇摇欲坠，随即被一阵剧烈的呛咳打断，恨不得咳出血丝来。

花以怜此时方悟，原来他是爱女心切，不忍女儿落入那种妖邪阴秽之地，才强制带着她逃离，而少女又不愿因自己一人，葬送掉全村人的性命……

少女心地纯洁，甘愿舍己成人，花以怜内心速生敬佩，同时要带走她的人，正是与自己有着血海深仇的西月宫妖孽，可谓踏破铁鞋无觅处，寻来全不费工夫，看着少女悲伤无助的脸容，花以怜想自己与她年龄相仿，忽然心生一计……

月黑风高的夜晚，桂沙村空场处，聚集着众多手举火把的村民，摇晃不稳的火苗飘浮风中，好似幽幽鬼火一般，打照在他们的脸上，更添一种阴森可怖，有人低低地啜泣，有人害怕地发抖，也有人无言地捂住了脸，俱如坠入地狱那般惶恐。

子夜时分，远处光点游动，两名披纱裹裙的年轻女子迤逦而来，她们背后跟随着三辆黑蓬马车，速度不紧不慢，仿佛来自冥界的招魂者。

当抵达村庄空地处，为首的女宫使淡淡道：“我们要的人，全部到齐了？”

新任