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按照帝国法律规定，皇家垄断了许多高档货物的销售权。孝宗大力发展海贸，几乎什么都卖——有资料显示，有的时候她甚至将大臣们送上来的贡品也卖掉了，只要对方给出她认为合适的价钱。这些利润源源不断地化作白银流入皇帝的内库，除了一少部分用于支付宫廷开销，大部分都被孝宗用于推行容易被大臣们否决的花销大的计划，比如改进丝绸、瓷器，改进军备、建造海船等。

孝宗似乎对这些遵守儒家经典的大臣的短处十分了解，她总是谨慎而毫不迟疑地悄悄执行自己的构想，利用事实让大臣们哑口无言后，再光明正大地作为修正帝国的一部分推行。从这一点来说，孝宗更像一个谨慎实干的实践家，而不是一个儒家学者，这与孝宗最初的教育课程是相吻合的。

皇后很好地弥补了孝宗其他方面的不足，她是位虔诚的儒学家，对文学、音乐、书法、绘画等都十分擅长，而且同样拥有孝宗那种灵活踏实的实干精神。作为孝宗的伴侣兼秘书，她以皇家的名义组织了许多文学讨论和经典编修，这大大缓和了儒学者因皇帝对儒学漠不关心而产生的敌意。

这位和孝宗同样勤于政务的皇后还在国子监设立了论道堂，每年六月帝国都会在这里举办解经会，儒学者在这里济济一堂，对各种经典发表自己的见解，讨论的意见整理后由皇家出钱印刷，免费分发给全国各地的学宫，作为士子学习经典的参考。许多儒学家在这里一举成名，帝国的儒学也不再是理学家的天下，而且更有趣的是，通过这些新的诠释，孝宗的许多举措在儒学经典中找到合适的理论依据，这最终形成了一股与孝宗思想合拍的儒学理论——实学。

在孝宗亲政后的第十年，齐帝国派出了一支远洋航海船队。虽然朝廷声称这是为了一劳永逸地解决与西洋人屡屡发生的贸易争端，然而实际上这支船队带回的并不仅是玛丽三世的国书，而是西大陆的部分海图、书籍和一些工匠，包括钟表、机械、织工，甚至还有一个吹笛手。孝宗将这些人安排进了皇家工造局，在弄清楚哪些技术能够改进军备和其他工艺后，孝宗下令将这些人的技艺用书籍和图画的形式记录下来，并教授给帝国的皇家匠人。一年之后，帝国军队批量装备了军用望远镜和改良版火枪。有一位皇家匠人因为贡献突出被孝宗赐予世袭爵位，这大大鼓励了匠人们的积极性。出于对出人头地的渴望，他们甚至有人主动请求到西洋去学习相应的技术，这些人后来成了帝国科学院的班底——顺带一提，帝国科学院的设立是出自皇后的手笔，她同时是帝国种种技术书籍的出版赞助人。

在孝宗的统治中期，帝国的扩张政策终于遇到了对手。一些齐人在西属殖民地买下了一大片土地，一个偶然的机会，那里被人发现是个金矿。殖民地总督哈尔特得知后，以玛丽三世的名义将土地没收，并拒绝给这些异乡人赔偿。愤怒之下，这些齐人针锋相对地将地契送给了自己的皇帝，这是个极好的契机，孝宗随即命令帝国海军出航维护帝国财产。哈尔特为此付出了惨重的代价——在齐帝国强大海军的胁迫下，他不得不将殖民地的三分之二贱价卖给了齐帝国。

这场未完结的冲突成了新大陆争夺战的导火索。孝宗加快了帝国扩张的速度，鼓励臣民出海，甚至将自己的两个最年长的养子封在了新大陆。这两位勇敢的亲王带着军队和臣民在新大陆驻扎下来，成为齐宁和齐怀两个小王国的开创者，许多雄心勃勃的年轻人成了新王国的臣民，他们追随着两位亲王的脚步，最终将西人彻底赶出了新大陆。

玛丽三世暴跳如雷，但却束手无策。女皇的海军在海上也遭到惨败，齐帝国的海军舰队无论船只还是火炮都胜过西帝国一筹，更令人忧虑的是，齐帝国的土地和人口都远超过西帝国，这使得女皇不敢冒全面开战的风险。女皇的首相和议会也不赞成战争，他们认为这会拖垮已经接近危险线的帝国财政。这场战争以女皇承认齐帝国对新大陆的统治权告终，但却并非较量的最终场。

在帝国臣民一派高涨的情绪下，孝宗保持了惯有的冷静和谦和，她以极克制的口吻回复了女皇暗含挑衅的国书，并许诺在贸易中做出部分让步，作为战争中某些帝国子民过火行为的补偿。国书由孝宗的一个养女亲自送到玛丽三世面前，这位15岁的俊美少女博得了玛丽三世次女哈温公主的芳心，10年后，少女为齐帝国摘下了南印王的桂冠，同时与离国来访的公主私自举行了婚礼——玛丽三世至死都不曾原谅女儿，以至于母女再也没有见面。

耐人寻味的是，与孝宗的其他养子女相比，西帝国的子民对这位南印女亲王印象颇