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期间，江永波来看望他，言谈之间有了更换大队领导的意思。几天后，江永波便安排家居刘屯的副书记刘庆武负责香村大队的全面工作，而且只字不提牛辟明身体恢复后怎么办。牛姓人中脑灵眼明的几个人直言不讳地对牛辟明说出其中的隐忧，引起了他的警惕，疲弱的精神立刻恢复了三分，但因积弱太多太久，试图强打精神出门，已感力不从心，好在江永波没再采取更进一步的措施。

能够下床走路后，他没有急着去大队部，而是到各个生产队转了转。香村大队管辖四个生产队。国道南两个，陈寨和王庄；国道北两个，香村和刘屯。四个生产队都是以自然村为基础，队以村名。四个队中，数香村人最多，陈寨和王庄各有五百来人，刘屯人最少。他先去生产队转，是躺在床上深思熟虑后的选择。那些天里，他跟各队的队长谈，跟各家族能担事的人谈，言词恳切，言近旨远，透自己的想法，探人家的看法，渐渐的，心里的眉目儿清朗了，底数儿更觉密实。

他在筛选新的接班人。当然，对他而言，首选必须是牛姓人，他把牛得文排在了第一。这时候，牛得文已任大队团支部书记四年多，各项工作干得有声有色，口碑不错。但他心里仍然打鼓，一则怕个别基层干部嫌牛得文年轻，不服气；二则他自己对牛得文也不十分放心。在他看来，牛得文不如牛得利沉稳而善于心计，表面看似老实，实则阳奉阴违。有时，他觉得把握不住牛得文，担心把权力交给他后，牛得文会背叛他另搞一套。还有，他担忧有人会翻老账，毕竟当年牛得文用强奸手段娶回韩秀琴，一时名声不好，如果真挑出这事，丢人现眼不说，恐怕上级也不一定接受他。经过一番情真意切的交流，原有的顾虑一点点地消失，虽不十分踏实，毕竟有了定见。

………【第一章　香椿　15】………

恢复主政后，牛辟明失却了往日的工作激情，但尽快敲定接班人的念头更强，心情更迫切。尽管他位子坐得还算稳当，但年龄和精力不饶人，一旦身体支撑不下去，必须保证香村的权力不能旁落外姓人。

他去找江永波，推荐牛得文担任香村大队的副大队长。江永波懂得他的心思，故意不搭他的茬，临了摞一句：“要再是个牛得利咋办？”牛辟明如鲠在喉，噎得脸色紫涨，无言以对。但是，他不泄气不死心，任凭江永波怎么恶损他，依旧找他谈牛得文推荐牛得文。江永波则跟他拧着了劲，横竖不点头不吐个缓和的话。牛得利的事，让他在县里丢了脸，上级虽没批评，但印象差了，领导不给他好脸色，他如何能给牛辟明面子？看着牛辟明一次次难堪，精神备受折磨，他心里多少能获得平衡，或者说安慰。

每次从公社回村，牛辟明都像条落难的狗，委委顿顿的没精神。傍黑时，有社员看到他在村后的小山旁踯躅。他先从小山包的西边转到东，又从东边转到西，最后停在那五棵怀抱粗的香椿树边。这是曹姓人的根。当年，他带领一帮人砍倒了大部分香椿，唯余这五棵最高最粗最旺盛的存留下来，如今越发枝叶茂盛，生机勃勃。

“难道这预示着什么？曹家人还有翻身的时候？”他攥紧皮锤重重地砸向身前的香椿树，香椿纹丝不动，他却被震得趔了下身子，钻心的疼痛从手指节间发散全身。他抬手看，手背有血渍点点，正要揩去，啪的一声不偏不倚一样东西砸在出血的地方。天黑看不清，他举手到眼前，尚未看真切，一股不祥的气息钻入鼻孔。

一摊鸟屎。

“噢！”他气闷塞胸，吊悬着手不知往哪儿擦，最后膏在了香椿树上，随之一口恶气，浓密的黏痰喷射在树身上。仍不解气，抬脚便揣。树稳如泰山，他却痛麻着腿脚连续倒退，最后站立不住跌坐在地上。“狗日的，咱等着瞧。”他大喘着粗气爬起，倔倔地往村里去。他赌气喊几个人，把剩下的五棵香椿也悉数砍倒，斩草除根，断绝后患。可是，未及进村，他就泄了气。他深知，别说砍五棵，即便伤一棵，都会引发一场大难。他不能感情用事。然而，那摊突如其来莫名其妙不偏不倚的鸟屎不能不令他浮想联翩。

“这难道真的昭示着什么？”

第二天，他又去了村后。这次与昨日相反，最后停在了小山包西边那片棵数多、树干有水桶般粗但稀疏的香椿树边。这是牛姓人的根。尽管树林规模可观，但由于紧邻的土地盐碱化越来越严重，直接影响了香椿的长势。不仅树干细，枝叶也欠精神。他手扶着一棵，默默地念叨：“祖宗啊，你们显一点灵光，也好给子孙们希望呀！”天色黑透了。他慢移脚步，上了小山，跪在神庙的废址上，长时间