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喷泉在甲板中央哗哗流淌，舞会上的每一对男女都风度翩翩、步履轻盈，十几盏缀在彩色天棚下的风灯将庭院照得灯火辉煌，天棚上居然还有夜莺在歌唱。

约纳端详遥遥相对的西舷，又回头瞧瞧黑暗的东舷甲板，那破破烂烂的小酒馆、鬼火一样摇曳的昏黄灯光、风尘仆仆的半醉酒徒和无数双脏兮兮臭烘烘的大皮靴子，点点头：“我相信。”

看到自己将谈话对象的注意力从那柄手枪上拉回来，丹尼显得非常高兴，他放下酒杯，伏低身子，神秘道：“现在，想不想听听无尽沙海中最酷的名词解释？巡游8字？后虫节点？大沙瀑？”

“什么？”占星术士学徒迷茫道。先前他自己问出的问题，此刻已经完全忘了个干净。

丹尼撇撇嘴，“你真是个健忘的货物朋友。这样吧，我现在把无尽沙海中最重要的知识传授给你，而你，给我们讲一讲你自己的故事，比如那个金发的独角兽骑士，还有神秘的东方女人，——这样我们大伙的晚上都不会太无聊。成交吗？”

约纳想了想，“成交。”

两人碰杯，各喝下一大口气泡酒。

“巡游8字。”丹尼？斯图尔特竖起一根手指，“无论无尽沙海有多么广阔，每条雌性噬沙虫的生命轨迹从出生的那天就已经注定。它们会以后虫为中心，沿着8字型的路线在沙漠中巡游，如果以本体速度前进，完成一个巡游8字、经过两次后虫节点，正好是一年时间。被改造成帆船的大虫速度会大幅度增加，但也要遵守它们的天然特性，像斯图尔特家的喳喳，今年春天刚完成一个巡游8字，接下来几天我们会再次经过后虫节点，完成第二个巡游8字。”

“明白了。”约纳点点头，“8字的中间交点就是后虫节点。”

丹尼赞赏地瞧着他，“正解。后虫是在不断缓慢移动的，因此后虫节点的位置并不固定，不过无论距离多远，雌性噬沙虫都能感应到后虫身处何方，船长要做的，就是利用8字型的大圆弧到达自己的目的。”

“如果不经过后虫节点又会怎样？还有，为什么是8字？它们直线驶向后虫不行吗？……对了，后虫到底是什么？”约纳喝了一口酒，抛出一串问题。

丹尼喝光杯里的酒液，打个响指示意酒保再来一轮，“一个一个来。后虫是无尽沙海一切噬沙虫的女王，它们的族长、信仰和图腾柱，所有大虫身上都流着后虫的血脉，朝拜后虫是深深镌刻在噬沙虫灵魂中的原动力。据当地土著人说，从后虫身下的孔洞中穿过，会让大虫获得某种神秘的祝福能量，若缺乏这种能量，噬沙虫会慢慢失去动力、力竭而亡。一年两次的朝拜是最低限度。至于8字型，那是因为噬沙虫对女王有着深深的敬畏，它们不敢把头部直接对准后虫所处的位置，只能兜个大圈子迂回接近自己生命的起点和终点。”

约纳蘸了一点酒，在桌面上画了几个图形，“哦，8字巡游时虫子们的头部是沿着切线方向不断向后虫靠拢的，直到到达后虫节点时才真正指向后虫本身。果真是天然的敬畏呢。”

“快把你杯中的酒喝掉，第二轮了！”丹尼不满地嚷嚷着，以此掩饰看不懂几何图形的尴尬。占星术士学徒举起酒杯，咕嘟嘟把气泡酒灌进喉咙，他此前从未喝过这么多酒，没想到微醺的感觉十分美好，浑身上下泛起轻飘飘的放松感，就连疲惫也减轻了许多。

“那么，给我讲讲交配季节。”约纳丢下空酒杯，向酒保点头致意，接过第二杯酒。汉娜在旁边小口抿着酒液，饶有兴致地看两个人聊天，白樱的影子还放在桌面上没有收起。

丹尼解开长袍领口的金色纽扣，露出巧克力色皮肤的健壮胸膛：“这个是非常壮观的节日哩。每年春季，四月底或五月初，是噬沙虫巡游8字第一次回到后虫节点的日子，也是虫卵孵化的日子，也就是交配的季节。简单来说，怀孕的大虫会把虫卵挂在甲壳上继续巡游，虫卵需要一年的时间孵化，在后虫节点孵化时，雄性噬沙虫飞向天空，雌性噬沙虫落向地面，雄性虫子会找到血缘关系较远的、成熟的雌性大虫交配，然后立即死亡，雌性大虫怀孕后离开节点，花一年时间完成完整的一个8字巡游后回到后虫身边产卵，这就是一个完整的循环。明白了吗？”

“唔，清楚了，就是觉得雄性虫子的命运好悲惨呢，生命只有短短几天时间，还没有任何地位可言。”约纳有点低落。

“说这话的时候你瞟我一眼是什么意思？”丹尼敏感地一拍桌子，怒道，“要知道，斯图尔特家家主的位置本来是我的！要不是我当实习船长的第一天下锚时间过长