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他杀了灭口。”说着话飞步过来。少冲大骇，也不知从哪里冒出来的劲，朝坡下一滚，爬起来快步而奔，终究血脉不畅通，奔出不远便是一个跟头，只觉身子掉入了水中。

少冲落水后，被激水一冲。昏昏沉沉的随波逐流，忽然撞到一块大石上，醒时只觉浑身寒冷。晓天残月，霜华满地。正是九月中旬天气。身上只穿了两件夹衣，已被水湿透。好生寒冷。爬到大石上一看，只见面前一派大江，浊浪滔滔，白露横江，芦花满岸。想到以前在归来庄虽被人瞧不起，毕竟人多有说有笑，眼下无家可归，举目无亲，不仅无所依从，还要逃避盐枭的追杀，甚觉凄惨。想起太公素日的好处，又伤心一回。忽闻犬吠之声，爬下石来沿江而走，脚下一条小路，不知去向何处。走了三四里远，望见前面高岸上有簇人家居住，到也齐整。上前敲门，半晌门开了一条缝，有个汉子问道：“你是什么人？干么半夜敲门？”少冲谎称跟人贩货到扬州，江上遇水贼打劫，落水至此，求借宿一晚。

那汉子提马灯照了少冲的脸，说道：“进来吧。”领着少冲进到里屋，取干衣服与他换了，又端出饭给少冲吃。说道：“家里就我一人，你将就些。吃了饭好好睡一觉，明日我带你到地方上报官。”少冲见遇上好人，感激涕零，说道：“报不报官不要紧，我只求能平平安安回家。”

饭罢，那汉子安排了宿处，虽只是粗褥芦席，却也不错。少冲已是疲了，沾枕就着，也不知睡了多久，忽听外面有人说话，他一惊而醒，只听是夜里那汉子的声音道：“我这里来了个小孩，不知是不是舵主要找的人，你速去禀报，我在这里看住他。”另一个人应声“是”，跟着是开门之声、马蹄声远去。少冲暗惊：“我道这位大哥是好人，原来也是盐枭。”他轻手轻脚的下床，灵机一动，计上心头，他知那汉子就在外屋，自己一点儿响动也能让他发觉，当下缓缓打开窗户，又退到床底下，然后摸走地上的一双布鞋朝窗外扔去。鞋一落地，那汉子大叫一声：“谁？”提马灯冲进屋，第一眼看见窗户洞开，又见床上没人，道：“这小子逃啦，看你能逃多远！”说着话穿窗而出，追了出去。渐渐脚步声远去。

少冲隔了一会儿从床底下爬出，怕他不久即回，不敢稍作停留，从正门出去。见屋旁栓了一匹马，当即解缆上马。他在归来庄与太公学过马术，但这马甚怪，任少冲如何牵打，就是不打，反而嘶鸣乱蹦。少冲心中一急，摸出从漕帮山寨带来的匕首朝马臀上一戳。那马吃痛，撒开四蹄，朝大路上疾奔。少冲也不管化奔向何处，只盼跑得越远越好。不久便听那汉子的声音在后面叫道：“喂，我的马，回来……”跟着打了声唿哨，那马识主，当即欢声驰回。少冲大骇，一个劲的戳马臀。哪知越是如此，那马向回跑得越快。

少冲想也不想，弹身跳离马背，在草丛中滚了几滚，也不知痛。爬起身便奔。高一脚矮一脚，穿丛林，淌沟溪，奔了大半个时辰，一直不见那追来。耳中忽听到水声，又有人声。他从草间望出去，只见不远处一派大江，月光照见近岸处泊了艘大船。五六名汉子正一筐筐往船上搬货。少冲潜到堆货处，伸手往筐中一摸，都是着手头大的梨。他偷吃一口，那梨香甜可口，立即往怀里塞。忽想：“我不如藏在筐里，随船而行，漕帮便找我不到了。”念及此，自觉极妙，当下将一筐梨大半倾入江中，弯身钻进去，剩下的梨全都覆在身上，上面又有茅草盖着，心想：“老子只管睡着，饿了有梨吃。可千万别出声，否则就不玩了。”

那些搬货工一心只顾搬货，谁也未加留意。等货搬完，船夫叫起锚上路。少冲心中大安，折腾了大半夜，肚中饿极，只要嘴一张开，便能吃到爽甜的梨，吃着吃着便沉沉睡去。

次日醒来，船仍在行进。在筐中什么事都不能做，只好乱想。有时想到太公身死，不免悲痛，也不知武公子有没有逃出吸血鬼的鬼爪，当想到苏姑娘情寄香囊，心中又一阵甜蜜。当下便摸出来嗅玩。香囊经水泡过，已失其香。这么过了好几日，船住卸货。筐中的梨已为少冲吃尽，轻了不少，加之又是白天，搬货的察觉不对，便发现了少冲，嚷叫起来。一个胖子过来看见，不用问便知是流浪的小孩偷梨吃，气得七窍生烟，叫人把少冲一阵乱打。少冲虽有武艺，却因久卧，身子酸乏，加之挡不住人多，只好任人打骂。

有人便劝：“这孩子看着怪可怜的，罢了，罢了。”那胖货商道：“罢了？这梨谁来赔啊？这年头税赋繁多，生意难做，或许利钱就在这一筐当阳雪花梨。目今被野狗吃了，这一趟算是白走了。”说罢哀声叹气。有人道：“陆老