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瘴气疟疾在工地上肆虐，各寨奘房煮大锅药运来，有那喝了药依然“打摆子”神智不清的，佛爷摇摇头，让人抬林子里去。这还是看着走的。且有些晚上好好歇着的人，天亮醒来却只见地上留着条断臂，更让人心悸。

吴公子每日与些惨肢断腕的人待一处，心烦不住。晚上是只能住树上的，他左手使不上力，得靠人托着拉着架上去，夜里缩在树枝深处，听着雨声风声兽嚎虫嘶，心惊胆战熬一宿。待天亮，第一件事问：“又走了谁？”

后来也不问了，若吃饭时不见人，就晓得已“走了”。

按龙主席限定的工期，3月底公路就该通车了，后经工程处申请，延期至5月，如今6月也一天天过去，日军又大举进攻河南并向武汉推进，连通香港的粤汉铁路岌岌可危。

云南王坐不住了，向滇缅公路沿途各县发出十万火急的鸡毛信，严令各县县长严加督导，“各路段官员及工程技术人员因恶习太深，敷衍成性，任意拖延，皆应从严惩处”。

为此，技术员和劳工们实行轮班倒，昼夜不间歇施工。

工期后期，已没多少踏勘工作，李路也不给吴崇礼派力气活，安排他驻守营地以防野兽蚁虫啃啮工具。

有雨的日子，吴崇礼就披着蓑衣蜷在聊甚于无的帐篷下，雨声掩盖了天地间所有的声音，反衬出一股摄人心魄的静，让人以为怀疑自己是否失聪了，为什么只有哗啦啦的耳鸣？

没雨的日子，林子里且弥漫雾气，飘飘渺渺如梦如幻，周围斧锄叮当如琴如乐，他就痴了，靠着树一脸仙气。

技术员们且不理会他“偷懒”，摆夷人却支支吾吾起了疑心，班宇寨头人的伴侣、帕噶咪当崇礼少爷，莫不是入了魔障？

待到班宇九个寨子都做完寨心祭祀，武士岩吞来“请”吴少爷回去，摆夷劳工们几乎是送佛般恭送他离开。

林宽追来叮嘱：“跟你家头人说说，别再让太太跑来，现在这样子，他来也帮不上什么忙。还有他那只手，还得请医生好好检查一下。”

出了林子，岩吞看着那个薄软如烂芭蕉叶的人，迟疑地问：“吴少爷，您、您饿吗？”

“他呢？”

“头、头人在池子等您。”

吴崇礼看看自身，衣服裤子都是泥浆，头发也邋遢不堪，确实见不得人，笑道：“我倒不饿，快去池子罢。”

才二十天不见，风华绝代的吴少爷已瘦削得两颊凹陷，眼大牙尖，一个笑容叮得人头皮发麻。岩吞打个冷战，忙催马快走。

今天没有阳光但闷热无风，池子边自有一股凉气，让人通体舒泰。吴崇礼当着岩吞等人的面对头人倒还恭谨，认真行个礼。待武士们一进林子，他飞快甩掉衣服，跨进池子。

赤｜裸的脊梁能感受到炙热的目光。

吴崇礼强自镇定，晓得男人看见了他的腌臜泥泞，看见他干瘪如柴，并看着他狼狈窜进池子不敢回头。

他不敢去接刀昭罕的眼神，怕里面有怜悯更怕有憎恶。

不管那目光是厌弃还是恼怒，灼人的热度是一样的，烫得他舍不得钻进水里，就那样站着，站着，隐忍多日的眼泪忽然溢出眼眶，酿太久的米酒般、腌过头的酸菜般，汁液横流，铺天盖地……

刀昭罕晓得他哭了，连瘦削的臀瓣都在颤动，骨节嶙峋竹竿一样的躯体在阴雾中抽搐。

泪水落进池子，晕开圈圈涟漪，落实了刀昭罕二十天前得出的认知。

那日吴崇礼怄气出走，刀昭罕醍醐灌顶般意识到一个问题：吴少爷是个人！

那么多次的欢爱，那么多夜的缠绵，刀昭罕没当吴崇礼是女人，却也没当他是男人，一心认定他就是只好｜淫的精怪，才会勾得自己欲罢不能深陷其中。

精怪是不食人间烟火的，也是不理人事的，人却不同。人有脾气和性子，有计较和在乎。

吴少爷，是个人！

这个人，现在背对着自己，在无声哭泣。

刀昭罕褪掉衣裤，下到池子里，慢慢走近那个隐忍流泪的人。

“九个寨子轮番祭祀寨心，我出不来。该把岩吞留在那里服侍你，手很痛吗？”

吴崇礼藏起左手，背上温暖的熨帖让他更脆弱。他慢慢哭出声。

抽抽噎噎的哭诉中，刀昭罕听到六十军、逃兵、粪草几个字眼，慢慢理出大概。长叹一声抱紧这个哭泣的青年：“他们是英雄，你也是。”

“英雄逃来后方修路？”

“修路也危险