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等客卿。上次见面，卿之所教，寡人一直末忘。一扫六国，并兼天下，乃寡人一生之雄心，愿卿能助我。寡人向来是用人不疑，疑人不用！”

李斯听后，立即跪下，伏地叩首，说：

“蒙大王厚爱，小臣感激涕零。日后一定尽忠竭诚，全心全意，肝脑涂地，在所不惜！”

秦王面无表情，过了一会儿，突然冷冷地说：

“吕相国辞都就国，还是该去送一送的。既然错过了送别，不妨到洛阳去看看。不知意下如何？”

李斯内心一凛，以为秦王说错了，抬起头来，发现秦王正紧盯着自己，目光阴沉丽犀利。

十四

秦王是在喝虎骨汤的时候，听到70岁的文信侯吕不韦饮鸩酒自尽的消息，他楞了半晌，突然“哇”地一声将喝下去的汤全吐了出来，弄得一身腌臢。

那天夜里，他做起梦来，多少年来第一次又走回到母后寝宫门前。他透过门缝往里张望，烛火明灭的寝宫里，依然床帏高悬，却已空无一人。后半夜，他开始睡得安稳起来。

先是李斯从洛阳送回密报，说吕不韦回到封地洛阳后，前去谒见的宾客络绎不绝，相望于道，其中有旧时的门客，也有诸侯的使者。这消息让他不安。他立即叫人给吕不韦送去了一封亲笔书信。信只有短短的两行字：

君何功于秦，封君河南，

食十万户？何亲于秦，号称“仲父”？

同时，他下了一道调令，命吕不韦及家属即日离开封国洛阳，迁徙蜀地。

三天后，就传来了老相国自尽的消息。

他长长地舒一口气了，第二天传调下去，布告天下：“自今以来，操国事不道如吕不韦者，一律如此下场！”接着，又下令，有敢于私自凭吊吕不韦者，以“吕氏集团”成员论处，流放西北。

不久，秦王命李斯出任廷尉，掌刑罚；又命魏国来的尉缭出任国尉，掌兵伐。任命一出，咸阳城内客卿们奔走相告，一片欢欣鼓舞。历时一年多的“逐客运动”就此正式宣告结束。

秦王还破例亲自参加了郑国主持修建的那条大渠的竣工仪式。其时，郑国本人早已病死狱中。秦王念其无私贡献，将水渠赐名为“郑国渠”。当年，黄河大水，关中平原变成泽国一片，多亏“郑国渠”修成，百姓才没有全部成为鱼虾。

一时间，秦国上上下下都在拨乱反正，最后只剩下一个棘手的问题，就是母后。尽管大家知道这个问题迟早要解决，但如何解决？要不要平反？什么时候复出？秦王没有一丝暗示，百官也都噤若寒蝉，不敢谏言。在这件事上，前面毕竟已经有二十七名冤鬼死在那里了。

这天，秦王坐朝，谏使奏报齐国来的客卿茅焦请谏母后之事。

秦王说：“告诉他，殿外为此已堆起二十七具尸体了。”谏使回答说：“说过了。但茅焦说，天上原有二十八星宿，他愿意来把数凑足。”

大殿内一片嬉笑声。

秦王不出声，手里把玩着一把短剑，沉默了半晌，说：“看来，此人今天想跟我过不去。来人，支上火锅，就在这里把他给涮了。寡人让他凑不成这个数！”

大殿里的气氛一下子凝重起来。看着几个宫役急急地支锅堆柴，文武百官人人色变。殿外几个当年与茅焦同来的齐国老乡闻讯后，赶紧开溜，免得自己也被一锅煮了。

不一会儿，茅焦在众人注目之下徐徐上殿。他先行礼如仪，然后慢慢说道：

“臣闻有生者不讳死，有国者不讳亡。讳死者不可以得生，讳亡者不可以得存。生死存亡，国家之大事，陛下一定想听些真话吧？陛下向来倡导讲真话，小臣今日就想对大王说些心里的真话。小臣知道，说真话是要付代价的。”

说着，他瞥了一眼旁边已经热气腾腾的大锅。

秦王怒气冲冲地听着，不为所动，只是冷冷地讲：“说吧。”

茅焦一下子严肃起来，说：“陛下是否知道自己的形象不佳？车裂假父，囊扑二弟，暂且不说；囚母于雍，残戮源士，就已是梁、约之所为了。大王个人形象有关秦国形象。今日，天下视秦国为暴虐之邦，无人向之往之。如此，何能横扫六国、兼并天下？小臣私下常为大王深忧之！小臣的话说完了。现在陛下可以烹我了。”

茅焦说完，就开始脱衣。大殿内静得可以听见支在阶下的大锅里的沸油“咕嘟嘟”地响。

秦王瞪着茅焦，半天不出声。突然，他站起身来，下了台阶，走到茅焦面前，将他扶起：“先生请