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太子姜怀信为首主张趁此时机出兵凉国的亦不在少数。但是碍于宁胡公主和亲不过半年，明安帝虽心有怒意，却不便在明面上表态，最终纳了姜怀瑾的奏请，年前凉国来使朝贡的时候，顺手赏了他们不少粮饷与农作种子。但明眼人心底都清楚，远水解不了近火，此举不过彰显天威，以示帝王大度罢了。

好在那几个部族平日里不过是游牧为生，亦不成气候，见夏国边防固若金汤，没几日便自行退却了。如此，倒让凉国王庭白白得了众多粮饷赏赐，捡了一个大便宜。

去了边境的这一桩烦心事，明安帝垂拱三十八年也可算是在一片宁静祥和的景象中过去。

过了年，穆清又长了一岁。整日操持镇威侯府的庶务，想着自己已十九岁了，穆清忽然觉得白驹过隙浮云苍狗，仿若昨日她还是那个在华蓥山上天真任性的小女孩。然而那些都是六年前的旧事了。有时望着院内的九曲回廊，穆清竟十分想念华蓥的重岩叠嶂与洞天福地。

没有游山玩水的幺蛾子申屠骁，这一年的宫中不再设上元宫宴。正月十五上元节，穆清终于从繁琐恼人的庶务中脱身，得以出府赏玩。宋修远心中还记着去岁七夕夜里曲江池上的意外，便寸步不离地粘着穆清。

实则从除夕这日起，没有公务缠身，他便日日守着穆清。

穆清不想再去芙蓉园曲江池那片吵吵嚷嚷的伤心地，便信马由缰，任凭骊驹驾着她拐进了东市的巷子里。

郢城里的大多百姓都去了能够见到舞狮队伍的大街，亦或是宛若天街灯市的芙蓉园，倒更显得此处凄清寂寥，遥遥望着外头的灯光，听着远处的吵嚷声，此般情景，倒也应了恍若隔世一词。

宋修远驾着青骓行在穆清身侧，留心观望了周遭环境。四下昏暗逼仄，他稍加思索，便翻身下马，将青骓拴在巷旁。穆清听见身侧的动静，扭头望去，还未反应过来，便觉身后一热，宋修远已稳稳坐在了她身后。宋修远伸手环过她的身子，与她一起拉住缰绳，凑过身子，道：“此处偏僻，你单独驾马，不甚稳妥。”

穆清倚着身后微热的胸膛，微微颔首应了。

骊驹大了，又是个中名马，载两个人早已不成问题。但它亦有些小脾气，缰绳被宋修远扯在手中，勒得它发疼，索性便不再听从宋修远的意思，随心跑了起来。

厉承正在客栈外挂灯笼，陡然见到宋修远与穆清夫妻二人共乘一骑出现在面前，不免愣了神。

宋修远与穆清亦有些不明所以——骊驹竟歪打正着地带着他们来了悦世客栈？

回过神来，宋修远翻身下马，又回身将穆清抱了下来，对着木梯上的厉承拱手道：“厉兄好久不见。”

穆清将骊驹托付给客栈的小厮，走到宋修远身侧，亦向厉承行礼道：“厉大哥。”

厉承略施轻功，从木梯上飞身而下。看着面前二人，宋修远身子挺拔，气度磊落；穆清静静站在他身侧，一副依人情态，再想自己孤家寡人一个，厉承忽而心底不是滋味，回了礼干巴巴道：“上元佳日，二位怎有兴致来我这鄙陋之地了？”

起风了。一阵夜风袭来，正巧吹熄了厉承才挂好的那盏灯笼。厉承回头向上看去，神情尴尬。

宋修远直接解了身上的大氅，披到穆清身上，对着厉承道：“阿谣体弱，不便吹风。厉兄可容我二人进去小坐片刻？”

垂拱三十九年年的春节在暖冬里度过。即便是夜里的晚风，吹到脸上，也没有刺骨的冰寒。厉承盯着宋修远顺势放在穆清肩头的手，讪讪应了。

一年前他初见穆清的时候的确起了些旖旎的心思，甚至自去岁在鹿邑郊外将穆清救出之后，心中想的亦是若是日后穆清回了华蓥，那些个凡夫俗子嫌弃她嫁过人，他便娶了她。但是在客栈里打了宋修远一拳后，他登时便清醒了。宋修远的功夫在他之上，若不是于穆清心中有愧，又怎么会给他出拳的机会？

若穆清不喜宋修远，他或许还会动些歪心思，再将穆清从侯府里掳出来。但是宋修远对穆清有情，穆清亦然。强抢□□之事，他厉承做不出来。但是穆清是头一个让他动心的女子，她心里没有他，无妨。只要他留在京中，偶尔借传递消息与穆清说上话，便好。

或许，见过杜衡对穆清的照顾之后，彼时的男女之情，已在不知不觉中，便慢慢化成了兄妹之谊。

宋修远从下马之时便一直暗中留意着厉承的神色。同为男人，厉承昔日对穆清的，他又如何看不出来？彼时厉承留在京城，从杜衡手中接过悦世客栈，他便留了个警醒。只是