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次，宫中应该选女武官，你一定能拔得头筹。”

启春施礼道：“娘娘，您就算开了武科选女武官，也是让邢妹妹摘了桂冠。文科也好，武举也罢，总之臣女是选不上的了。”

贵妃笑道：“穆仙，你下去看看她这张嘴是什么做的，书也不读，剑术也不好好练，还要埋怨本宫偏心。”

穆仙笑道：“奴婢两手空空，拿什么下去瞧都统小姐的口齿？”

贵妃道：“那你就代本宫将这柄白虹剑赏给启姑娘吧。”

穆仙应了，从身后的宫女手中接过一柄颇有古意的长剑，款款下殿。启春站起身双手接了，向贵妃谢恩。

贵妃道：“名剑难得，当出鞘与众共赏。”

启春躬身道：“臣女不敢。白虹剑是前朝有名的武剑，听闻寒光逼人，吹毛断发，臣女虽心痒难耐，却断断不敢殿前失仪。”

贵妃道：“春儿的礼数规矩一向是不错的。”

启春道：“娘娘谬赞。”说罢将白虹剑交与身后的丫头，垂目坐下。

贵妃向谢采薇道：“采薇，本宫有日子没见你了，听闻你祖母前些日子病倒了，如今可好了么？”

谢采薇起身答道：“祖母偶有咳疾，蒙皇后娘娘和贵妃娘娘遣医赐药，现已痊愈。祖母还说过几日要进宫谢恩呢。”

贵妃道：“那就好。理国公于国有功，还请太夫人好生静养，不必劳师动众地谢恩了。”说完转了亲切的口气，“倒是你，近来怎么不进宫了？”

谢采薇扁起嘴，委屈道：“启禀娘娘，家父自从知道宫中选女官，无一日不督促臣女在家里念书。臣女日也念，夜也念，念书念得脑仁都疼了，哪里还得空来给娘娘请安？”

贵妃笑道：“你这样说，是本宫的不是了。”

谢采薇娇俏道：“娘娘，自然是您偏心。您开文科，选的是读书的才女；开武科，选的是启姐姐与邢姐姐。臣女两样都不济。娘娘您若选个绣花的女状元，臣女倒还当得。”

贵妃笑道：“是了，采薇精于刺绣。上次你送给本宫的香囊，连皇后都一眼看出那绣工既非出自文绣院，更非宫人所绣。本宫就将那只香囊献给了皇后，娘娘时常佩戴，赞不绝口。”

谢采薇笑道：“臣女愿再绣一个献给贵妃娘娘，万望娘娘不要嫌弃臣女手艺粗陋。”

贵妃道：“那便多谢你了。本宫就赐给你金针百枚，银铰剪一套，你回去好好研习女红刺绣。待你的本事再练好些，本宫就开一个绣科，让你做个女状元，如何？”

谢采薇从穆仙手中接过赏赐，行礼谢恩，又笑道：“娘娘可要言而有信。”说罢退身坐下。

贵妃点点头，向众人道：“于锦素姑娘是哪一位？”

锦素连忙起身，施礼道：“奴婢于氏参见贵妃娘娘。”

穆仙道：“抬起头来。”

锦素慢慢抬头。陆贵妃道：“是个聪明齐整的姑娘。听周贵妃说，你的书法很好。”

锦素谦逊道：“奴婢确是练过几年书法，幸蒙周贵妃垂怜，也曾延请名师指点过。”

贵妃点头道：“既如此，就让大家鉴赏一番，可好？”

锦素道：“奴婢不才，延襄宫、定川殿、度山殿、陂泽殿的牌匾，都是奴婢所写。”我顿时吃了一惊。我初时以为那些匾额就算不是浸淫数十年书法技艺的老儒所题，其浑然圆整、凝练飒爽也绝不会出自一个少年人，不想竟是锦素的手笔。想来锦素于书法上有惊人天赋，不出数年，或可自创笔势，传诸后世。

只听贵妃笑道：“是了，年初的确整修过宫殿，有些字也重新题过了，原来是你题的。确是别具一格，难怪贵妃赏识你。”

锦素道：“娘娘谬赞。”

贵妃道：“你这样能干，却连个服侍的人也没有，穆仙——”

穆仙道：“若兰，若葵，从今以后，你们便去服侍于姑娘。”

两个十二三岁的小宫女从穆仙身后走上前来，向锦素行礼道：“姑娘安好。”说罢站在锦素身后。穆仙又赏了一套笔墨纸砚给锦素。锦素连忙谢恩：“奴婢谢娘娘恩典。”

穆仙微笑道：“于姑娘，如今还要自称奴婢么？”

锦素红了脸道：“还请姑姑指点。”

穆仙道：“自然是要和诸位姑娘一样，自称臣女。”

锦素道：“是。臣女谢娘娘恩典。”

果然不出启春所料，锦素选上了。我侧头一笑，只见她虽极力自持，目中仍泪光点点。