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江陵，益州平定。十月，高旸携两宫班师回京。

我虽然早有预备，闻得昌王兵败的消息，一颗心仍是痛得透不过气。高旸的声望已如日中天，遍视朝野，再没有一个人能与之抗衡。他是太祖皇帝高元靖的长孙；他身在宰衡之位，扶立幼主；他果断处死了弑君的凶手，废曹氏，立李氏；他弭平西南西北两处边患，雷厉风行；他镇压城中逆党与南北叛乱；他对义人师广日与吴珦网开一面，不予报复。

朝中风声四起，有好事谄谀的言官，上书请皇太后代天子行尧舜禅让之事。

一年的筹谋，终究不及他十数年的潜伏。我已一败涂地。

回朝后高旸一团忙碌，无暇来新平侯府。我要进宫向皇太后请安，派李威请示了数次，才有答复。待得能入宫看望芸儿时，已是十月将尽。自昌王起兵至今，整整半年。自狄道至洛阳，从江陵到南阳，甘凉村社，帝都紫府，到处积尸如山，血流成河。天地感刑杀之阴气，早早下起雪来。景祐元年就要过去了，来年是何年号，却难知晓。

彗孛大角，原来应在今日。

换过衣裳，入宫的车马还没有备好。我心不在焉地走上露台，望着汴河发呆。天空近乎雪白，汴河如翠带横亘。覆着雪花的帆船似收了羽翼的天鹅，泊在岸边避寒。雪粒扑在脸上，又硬又凉。

银杏为我披上斗篷，语带薄责：“姑娘出来也不披件衣裳，若病了，绿萼姐姐又要埋怨奴婢了。”

如此细致入微的关切之语，仿佛许多年前常常听到，却不是出自银杏之口。屈指袖中，原来她离开我，已有八年。银杏听闻我的叹息，现出凄然不忍之色：“姑娘这一去宫里，便再不能回头了。”

我低头系上丝带，淡淡道：“我知道。”

银杏道：“奴婢以为，姑娘已经尽了全力。天意如此，人力难挽。姑娘若喜欢，咱们还可以离开京城，再也不回来。”

我摇了摇头：“皇太后还在宫里盼着我呢。”

银杏微微一笑：“好。姑娘去哪里，奴婢就去哪里。”

离京半年，高朏已满周岁。芸儿与宫人在庭院中与高朏追逐嬉戏。章华宫的热闹一如往日。高朏已走得颇为平稳，小红袄化作一团火，飘到哪里，哪里就有欢笑。一时累了，便心满意足地伏在母亲肩膀上，压抑不住想说话的热情，一迭声地唤“妈妈”。高朏唤一声，芸儿便应一声，一连应了七八次，不唤也应。

禅让已是笃定之事，连高旸派在章华宫的耳目都松懈了许多，三三两两地歪站着，彼此闲聊。芸儿只穿了一件湖蓝色的窄袖长袄，内里系着青白色罗裙，裙角绣着一簇红梅，随脚步飞扬起舞。她的眼中毫无忧色，不论顺逆，不论聚散，不论战胜还是落败，不论在宫里还是在军中，她给予高朏的，永远只有一个母亲最单纯的欢悦与慈爱。

一转身，芸儿看见我，招呼我过去。我上前行礼，一面笑道：“陛下长大了，越发健壮了，走路竟这样稳当。”

芸儿笑道：“健壮些才好，来日大了，才能练武骑射。”

若高旸登基，高朏未必有“大了练武骑射”的一天。我将几乎脱口而出的叹息咽了回去，转而道：“太后这些日子在军中，一切可都安好？”

芸儿道：“在军中与在宫中是一样的，只是饮食用度不如宫中。不过我亲眼看见信王与士卒吃一样的食物。他们吃的，远不如我们母子，我自也没什么可抱怨的。信王行军，与士卒同甘共苦，加之他不吝财帛，所以士卒都愿效死命。”说着轻轻拍着高朏的背，口气平静而失落，“信王能战胜昌王与宇文氏，绝非侥幸。”

我叹道：“太后不在京中，京中出了许多事。”

芸儿道：“我一回宫，他们都一五一十与我说了。睿王与杜大人……”高思诚与杜娇一心拥立高晔。若高晔真的登基，芸儿母子于高晔，便似现今于高旸一般，毫无分别。高晔待他们母子，或许会更加冷酷。言及于此，芸儿微微迟疑，“甚是可怜。”

“太后仁慈。”

芸儿将高朏交予乳母：“奶过了睡吧。记得用军中带回来的小被子，免得他哭。”

乳母笑道：“军中昼夜不宁，陛下才睡得不好，如今回宫了，昨日不用那小被子，也睡得香甜。”说罢去了，宫人随她去了一半。

芸儿的眼中流露出关切之意，口气却是淡淡：“衣带诏之事，信王可问过姐姐？”

我笑道：“问过了。”

芸儿道：“那日信王拿着衣带诏来质问我，我只说是我亲笔所写。告发朱云