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劳了。”

高曜笑道：“看军功，比人心，总好过比谁的母妃更得宠，是不是？”

这是去年二月。他来寿光看我时，我宽慰他的话。在现实面前，这宽慰聊胜于无。我垂眸一笑：“殿下还记着。”

高曜感激道：“没有去年在寿光与姐姐的一番恳谈，哪里有孤的今日？姐姐的话，孤一句也没有忘记。”

小小一座院落，立着两层小楼。二楼昏暗，一楼却是门窗洞开，灯火通明。院中植着两株白梅，红蕊冶艳，似雪燔烧。两个女人正要出门，见了我和高曜连忙屈膝行礼。

高曜道：“天已经黑了，还没有回完事么？”

一个女人答道：“回王爷的话，正月刚过，事情都积压下了，夫人难免忙碌。”她看了我一眼，问道，“王爷要不要奴婢去禀告夫人？”

高曜道：“不必，你们去吧。”两个女人忙躬身退下。

芸儿坐在屋子的最深处，凝神倾听管家和仆妇说话。桌子上摆满了笔墨纸张和木牌竹筹，身后靠着一柄红木拐杖。她用素帛遮住口鼻，只露出一双平静黯淡的眼睛。那一夜她独自来到灵修殿，我教给她子反吃酒误事的故事，她只听了一遍便牢牢记住。那时她的目光清澈明亮，充满欣羡与欢悦，我最大的烦恼也不过是如何驱逐乳母王氏。转眼十年，都破败了。

眼睛一热，我忙低了头道：“芸儿还是不愿见人么？”

高曜道：“这些管家和大娘，还可日日见。孤却是不得允准，不能相见。姐姐远远看一眼便好，若近前说话，两下伤心，倒惹她抑郁。”

我叹息道：“玉机明白。芸儿正当妙龄，遭此变故，难免沉沦。殿下再多一些耐心吧。”

高曜道：“现下她已经好多了，去年还自尽过两次，幸好及时救下了。她每日只是操劳内府事务，从四季酿什么酒，花园种什么花，再到孤每日的菜色，所用的笔墨纸张，都要一一过问，若有不妥，必垂泣自责。每日中夜才歇息，又常常睡不安稳。孤想待她好些，却无从入手。”

我不忍再看，转身走到了门外，心中酸楚至极。绿萼提着灯扶住我，忽然叮的一响，风灯上多了一道明亮的水渍。高曜跟了出来，唤道：“姐姐……”我拭了泪，一时说不出话来。他又道，“孤送姐姐出去吧。”

高曜亲自送我出后花园，再向前走便是后门了。静夜之中，隐约听见马蹄嗒嗒的轻响和微弱的鼻息。寒意深重，心中更是伤感。我见他没有披外衣，鼻尖有些红了，忙道：“殿下请留步。”

高曜颇为不舍：“姐姐这一回宫，恐再无促膝相谈的时刻了。”

我的目光沿着自己绵延的暗影深入重重楼宇：“玉机在宫中，无时无刻不盼望殿下的好消息。”说着走近半步，低低道，“陛下在青州曾问玉机，若朝中要立太子，当立谁。殿下猜一猜，玉机是如何答的？”

高曜双目一亮，随即敛容道：“姐姐素来谨慎，当请父皇圣心独断。”

我不禁笑道：“这话说得勉强。”

高曜迟疑，鼓起勇气道：“莫非姐姐是说……立孤？”

我叹道：“恐怕玉机答别的，圣上也不信。”

高曜恍然道：“‘时之反侧，间不容息；先之则太过，后之则不逮’，原来姐姐一直在等父皇这一问，才肯回京。”

我躬身退了两步，深深一拜，以为作别。我的口吻沉缓坚实：“‘非天，谁启之心’＇189＇？时机是在殿下这一边的。”

回到家中，人报母亲已经睡了，只有朱云还在灯下等我。

跨进二门时，心中充满犹疑。整个侯府都安静了下来，白日里迎接我归家的喜悦气氛，被母亲的焦虑和指责迫得无处可逃。夜风干冷，吹得我脑中空荡荡的。直到走近房间，我才下定决心，转头向银杏道：“连夜把要带进宫的东西收一收，分好要送入各府的礼物。”

银杏和绿萼相视一眼，不解道：“好些东西都还没拆呢，原样带进宫就是了。姑娘为何这样着急？不是还有两日么？”

朱云闻言从我屋里跳出来，附和道：“二姐还有两天才进宫，这样匆忙做什么？也不让绿萼姑娘和银杏姑娘歇歇。”说着像小时候一样挽起我的左臂。只是他比我高出甚多，与其说是挽着，不如说是架着。

我笑道：“我明天一早就回宫，便不等三日后了。”

朱云焦急道：“这样急？莫非二姐真的生母亲的气了？二姐是个聪明人，难道就听不出来，母亲是故意激二姐么？”

我见他脸都急