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比从前了，一个月才能歇息一天。你身体又不好，何必总是奔波？”

我笑道：“好容易能回家来，奔波一些又何妨？”

母亲摇头道：“只要你在宫里好好的——你们姐妹都好好的，不回家便不回家。今天是你生辰，也是玉枢的生辰，想必宫里正热闹。你早些回去看她，免得她悬心。”

我嗔道：“说了半天，原来母亲只为玉枢！当真是偏心。”

母亲笑道：“是父母都偏心，你还没惯么？”

说笑间，一个小丫头走过来行了一礼，恭恭敬敬道：“启禀二小姐，有一位杜娇杜公子来了，正在前面候着，要见二小姐。”

我愕然，手一松，梳子挂在了长发上，扯得头皮微微刺痛：“杜娇？”

母亲问道：“杜娇是谁？你认得他么？”

我招招手，命一个小宫女过来替我挽起头发，笑道：“女儿只是听过他的名字。此人是南阳令举荐的贤达才子。”

母亲道：“这么说你没见过他？”

我笑道：“只是见过他写的文章。”

母亲疑惑道：“他的消息倒灵通，怎知你今天回家来？”杜娇和李瑞交好，李瑞身为掖庭令，怎能不知道我今天回府？我笑而不答，只向小丫头道：“上茶点，就说我立刻过去。”

匆匆梳好头，只随意簪了一朵雪纱宫花便向前面来。只见一个矮胖的背影负手立在檐下，细细观赏着一盆叠如层绡的豆绿牡丹。小丫头上前道：“二小姐到。”

杜娇身子一跳，仿佛从梦中惊醒，回头施礼道：“在下杜娇，拜见朱大人。”但见他约莫二十五六岁，一张白胖圆脸，双目如豆，眯成细细的两条，厚厚的眼皮遮挡了大半目光，看上去甚是温和亲厚：“久仰朱大人大名，今日一偿渴思，幸甚幸甚。”

我还礼道：“杜公子好。”

杜娇指着牡丹笑道：“早就听闻豆绿牡丹乃是名种，只恨无缘一见，想不到府上倒有。乡野村夫，便看住了。失礼之处，还望大人海涵。”

我笑道：“这牡丹我也是头一回见。大人以为这牡丹如何？”

杜娇笑道：“形态甚美，娇容藏在碧绿丛中，正是‘君子隐而显，微而明，辞让而胜’＇186＇。”

我笑道：“牡丹乃花中王者，君临众芳。易曰：‘君子以莅众，用晦而明。’＇187＇此之谓也。”于是相视而笑，请入正堂奉茶。

杜娇起身长揖道：“向日不知深浅，误令李大人赍资入宫，幸不见怪，愧赧无地。本想为官无望，正要打道回府，不想昨日接到吏部公文，命在下克日赴任。因此在下特来拜访，既是谢罪，也是多谢大人提携之恩。”

我笑道：“杜公子忠君报国，拳拳之心，玉机深知，还望勿要自责。且公子的文章经义深远，措辞雅重，深得陛下喜爱，这才能选为弘阳郡王府的主簿。”

杜娇道：“在下愚钝，素闻王府官中并没有主簿一职，这……”

我笑道：“难道公文中没有说明么？主簿便是代长史，只因公子没有功名，方才委屈公子暂领主簿之位。因人设官，这在本朝可是头一回，可见圣恩隆重。陛下对公子寄予厚望。”

杜娇最后一丝疑惑也尽数泯灭在欢喜的目光中：“多谢大人指点。”

我笑道：“未知杜公子几时上任？何时面圣？”

杜娇道：“四日之后上任，明日进宫面圣。”

我又问：“公子可见过弘阳郡王殿下了么？”

杜娇道：“在下一接到吏部公文，便去弘阳郡王府拜见王爷。王爷过些日子要出京去巡视盐政，命在下同行。”

我有二十多天没有见过高曜了，闻言不由问道：“王爷的身子可还好么？”

杜娇道：“王爷精神尚可，却还太过消瘦。”

我本想请他劝高曜在府中休养些日子再出京去，转念一想，如今弘阳郡王府的事情与女录朱玉机有何干系？才刚情不自禁地问起他的身体，已是多余。于是张了张口，转而笑道：“公子身为王府主簿，实是藩屏首辅，还望匡正不逮，敬慎不失，勿负圣恩才好。”

杜娇起身恭敬道：“多谢大人指教，定然躬行雅训。时候不早，在下不便久留，这便告辞。”

我亲自将他送到二门，目送他坐车远去，正要回转，却听身后传来一声娇俏的叫喊：“玉机姐姐！我来看你了！”

转头一瞧，一抹浅绯色的身影如红云般飘了过来，两粒金珠在她鬓边轻快地跳着，晃碎了临近黄昏时颓靡的日