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我稳住她的指尖，不想用力太过，竟然将她右手食指上半寸长的指甲齐根拗断了。我叹息道：“我走以后，姑姑要代我去瞧一瞧弘阳郡王，请他安心养病。”

芳馨不以为然道：“这时候还想着王爷做什么——”忽而瞠目旁顾，轻呼道，“姑娘的意思是……”

我颔首道：“王爷的身子要紧，旁的一概不用理会。姑姑快去吧。”芳馨会意，只得含泪去了。

我独自一人，跪在空荡荡的大殿中。想起咸平十年十一月的那一夜，慎妃也是跪在这里，苦苦哀求皇帝放过年迈的父亲武英候，我就躲在紫檀雕花七扇屏风之后，密聆了这一幕。我看向那扇屏风，空隙中透出刺目的灯光、哀戚的哭声和丝缕不绝的冷风。过去的我就在那里，冷眼看着现在的我。

我在斗篷下暗暗摩搓着双掌，尽力体味掌心的一点温暖。忽然眼前一暗复一亮，一个人跪在我身前，一双白皙娇嫩的手捧着一只紫铜镂雕莲花的手炉伸了过来。那人柔声道：“殿中冷，大人暖暖吧。”我抬头，见是祁阳公主的侍读女巡龚佩佩。素衣如雪，乌发如云，不饰簪环，眉目温和。我正迟疑间，她已经将手炉塞进了我的斗篷。怀中一暖，鼻子微微一酸。

我身负过犯，已被免官，她却依旧称呼我为“大人”。我既诧异又感动：“多谢龚大人。”

只见一个二十八九岁的女子走上前来，想是贴身服侍龚佩佩的姑姑。不由分说地扶起龚佩佩，用七分劝导三分训诫的口气低声道：“姑娘怎可怜悯一个罪人？若让人看见了，又要生事。”

龚佩佩不动声色地拂开她的双手，带着三分恳求摇着她的左臂道：“并没有人看见，姑姑别生气。”

那女子道：“祁阳公主在后面哭闹呢，姑娘快些去劝一劝，若惊动了陛下就不好了。”

龚佩佩道：“这就去。”说罢仍不忘向我行礼，这才转身。我正感怀不已，忽听身后有人道：“龚大人倒是个好人。”

听见玉枢的声音，我大惊，侧转了身子道：“姐姐不在里面陪着，怎么出来了？”

玉枢跪坐在我面前，黯然道：“他正哭得伤心，又嫌我不够伤心，我……不想陪着他。横竖有颖妃在，也用不着我。”她早换了一身素帛长袄，一旋身裙裾委地，如深秋的严霜，带着呵不化的怨气。因急急摘去钗环，发髻和鬓角已经有些毛糙了。

我放下手炉，执起她的双手，切切道：“姐姐，你还是快些进去吧。”

玉枢反手握紧我的指尖，低头半晌不语，忽然肩头一颤，泪水连珠落在我的手上：“你才一回宫，就要去掖庭属坐牢。消息传出去，我怎么和母亲交代？”我举袖擦去她的泪水，咬紧了牙关，才不至于气短落泪。这几年，母亲虽也无微不至地待我好，却是七分客气三分疏离。她若听说我进了掖庭狱，大约不会如何惊奇，又何须玉枢交代？

她一抬眼，泪光中有深深的惶惑：“皇后从前向我提过一些莫名其妙的人，什么翟恩仙、奚桧……我一个也没听说过。她是不是也这样问你了？”

我答道：“是。”

玉枢急切道：“你也没有听说过这些人吧？”

我点点头：“略有耳闻。”

玉枢大惊，压低了声音道：“这么说，难道父亲……”

我忙道：“你不要胡思乱想。这些人牵涉宫中命案，我在内宫数年，怎能没听过他们的名字？”

玉枢松一口气，犹自不放心：“那父亲和长公主……”

我带着几分责备的口气道：“宫中的命案刑部都已经查得一清二楚，若长公主有罪，还能好好地活到今日么？”

玉枢先是叹服，随即狐疑：“长公主虽然好好的，可是父亲却……你们都说父亲是遭了盗贼，真是这样么？”

皇后已死，夫复何言。“汴城府尹不是已经捉拿河盗斩首了么？”

玉枢怔怔道：“也是。那皇后是因为没有听见她想听的，所以一时激愤，才驾崩的么？”

我叹息道：“算是吧。”

玉枢长舒一口气道：“我只怕皇后问我的那些话是真的。”顿了一顿，坚定道，“你放心，我还会再求陛下的。我一定救你出来。”

我心中感动，郑重道：“玉枢，你苦练歌舞，不过是为了留住圣宠。既得到了，无谓再为我失去。”

玉枢虽然只比我早出娘胎小半个时辰，但我自幼尊称她“姐姐”。若唤她的名字，便有些不容置疑的意味了。玉枢神色一凛：“你这是什么话？你是我的亲妹妹，难道我要看着你受苦，