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话柄。若有苏参政在圣驾前美言一二，就好得多。”

若兰恍然道：“原来如此。只可惜王爷与文将军交情一般，倒是与一个西夏将领有些往来。”

我奇道：“西夏将领？”

若兰笑道：“是。太平无事的那两年，王爷有时候会和他一道去喝酒打猎，有一次那人病了，王爷还派人去敌营送药，那人竟也毫不起疑，当着使者的面就喝了。王爷说，他们两个，便是眼前的羊祜与陆抗＇40＇、华元与子反＇41＇。可是王爷并没有告诉若兰，羊祜、陆抗、华元、子反都是什么人。大人读的书多，定然知道。”

我心中一跳，摇头道：“我也不知道。”

若兰察言观色，怔怔道：“大人……这其中可有什么不妥么？”

我肃容道：“好妹妹，你在军中自在惯了，见的都是直率的军人，不知京师的人心险恶。从此以后王爷在西北的事情，不可再对第二人言说。须知祸从口出。”

若兰神色一凛，道：“是。若兰记下了。”

我指着一桌子的菜道：“咱们还是先吃饭吧。”

咸平十八年正月初一五更时分，朱雀门大开。早已等候在宫门外的文武百官、皇室宗亲、公侯勋爵、外国使节和他们得了封诰的母妻都撇了下人鱼贯而入。弟弟袭了父亲的高淳县候，母亲被封为高淳县夫人，也要随弟弟入宫朝请。当下众人都候在内宫缙云门外。

天蒙蒙亮，但听得奉先殿敲响了召集群臣的钟声，于是公卿入缙云门。约过了小半个时辰，钟鼓齐鸣，有庄严而低沉的乐声响起，乃是《隆安》：“天临有赫，上法乾元。铿锵六乐，俨恪千官。皇仪允肃，玉坐居尊。文明在御，礼备诚存。”帝升御座。

接着钟鼓换作《正安》：“尧天协纪，舜日扬光。涉慎尔止，率由旧章。佩环济济，金石锵锵。威仪炳焕，至德昭彰。”公卿客使入殿朝拜。

直到巳时，赞引才领众诰命入宫。但见左右金吾六军诸卫执戟肃立，列黄麾大仗于殿庭内外。大乐令展金钟玉磬翅列东西，鼓吹令分置十二案于虡架之外，讴者在后。陈伞扇贡物于玉墀之上，列舆辇御马、丹车五辂于紫庭之中。

艳阳高照，残雪化尽，奉先殿的琉璃金瓦灿若朝云，兵甲陈列磊若繁星。光芒万丈之中，奉先殿幽深莫测。皇帝上着青色兖服，织绣日、月、星、山、龙、雉、虎蜼七章；下着红裙，织绣藻、火、粉米、黼、黻五章，坠红蔽膝，绣升龙一双，间以云朵，饰以金钑花钿、珠玉琥珀。冕冠前后十二旒，并贯珍珠。珠光隐隐，他的面容早已不是我在后宫所熟悉的样子。

我并没有封诰，不能入殿朝拜，所以入缙云门不久就与母亲分别。又从缙云门出，绕内宫向北走，从金水门入益园，出益园向西，过了历星楼便是漱玉斋。只见芳馨早已企踵延颈，领着宫女内监在门口张望。见我回来，忙迎入玉茗堂，领着众人参拜。

三年未见，芳馨的容貌一如从前。年逾四十，望去如三十许人。她穿一件酡色蝠纹长袄，鬓边簪着两朵绯色宫花，正中嵌了一枚小小的赤金玫瑰花钿，显得甚是喜庆华丽。她身后众人，新衫新鞋，精心妆扮。有些我认得，有些却脸生得很。待众人散了，我单留下小钱、绿萼和芳馨，问道：“怎么不见小莲儿？”

芳馨笑道：“婉妃娘娘入宫后，圣上怕她不惯，特地命奴婢从服侍姑娘的人里挑两个去粲英宫。奴婢就让小莲儿带着两个丫头去了。反正漱玉斋空着，也着实不需要那许多人。”

小钱如今也有二十二三岁了，目光晶亮，神情机敏，呆若木鸡，迅若捷猿。穿一身簇新的灰蓝色蒲纹长袍，脚上是一双厚底玄色布靴。我笑道：“你如今也出息了，可升做执事了么？”

小钱躬身笑道：“托大人的福。本来漱玉斋是不设内监执事的，只因大人如今是正四品女录，内阜院说恐怕以后漱玉斋人事繁杂，怕姑姑管不过来，所以让奴婢做了这个执事。”说罢又向芳馨道，“自然也要多谢姑姑。本来内阜院点了名要让奴婢去粲英宫服侍，是姑姑力主，让奴婢留了下来。”

芳馨向我微笑道：“奴婢想着这小猴子从前常为姑娘出宫办事，姑娘用惯的。若姑娘回来，一时用起生人，倒不顺手了。”

我拉起芳馨和绿萼的手合在一起，诚恳道：“过了三年，我们还是在一起。甚好。”

绿萼道：“姑娘错了。不是三年，是八年。”

芳馨道：“这三年奴婢虽然不在姑娘身边，但心心念念只盼着姑娘回宫来的这一天。”

小钱含泪道