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知道？”

我心中惊疑不定：“臣女不知。”

皇后若有所思地看我一眼，接着道：“睿平郡王丧妻，虽说一直不肯续弦，总算也纳了一位侧妃，松阳县主有人照顾，太后也可以安心。再有么，便是圣上驻跸红玉山庄，亲自料理了好几家横行乡里的贪暴豪族，如今西南边乱又已平，圣上即将回銮。”

我一奇：“红玉山庄？”

皇后笑道：“你也知道这地方？”

初夏的某日，周渊向太后辞别。太后叹息道：“红玉山庄的玫瑰应当都开了吧。”周渊跪在太后面前，仰头微笑道：“姑姑，就让渊儿回江南去代您照料那些玫瑰，好不好？”言犹在耳，斯人已逝。所有的微笑和叹息都淡远得如同金沙池畔的晨岚，被阳光一照，悉数散去。

红玉山庄是周渊的父亲定王周明礼微时的产业，连颖嫔都曾猜测过，皇帝去了江南一定会去红玉山庄的。果不其然，皇帝将红玉山庄当作了行宫。

我笑道：“臣女略有所闻。听说是周贵妃幼时所居住的庄园。”

皇后微笑道：“不错。”她凝眸半晌，目光在阳光下忽然变了颜色，“待圣上回宫，本宫便进言，封你为嫔。”我愕然，不知她为何突然提起此事。不待我推辞，她又道：“本宫知道你不在意荣华富贵，可是在宫中做女官，总还是前程有限。你的才貌，不应埋没。待你做了妃嫔，你的母亲便能和颖嫔的母亲一般，得到封诰。你的父亲和弟弟便可以在朝中为官，你的姐姐也可以嫁个好人家。这样不是很好么？”

我听她突然提起我的父母姐弟，愈加警觉。从前我总以为皇后赞成皇帝纳我为妃，是因我出身微贱，即使有宠，对她亦是无害。此刻，我忽然想起去年夏天在景园时，皇后当着熙平长公主的面除去我们一家的奴籍，后又两次提起父亲和弟弟入朝为官的事情，原来她是想笼络我——我们一家。

昔日翟恩仙一事，皇后始终对父亲和熙平长公主耿耿于怀，只因前方战事正紧，皇后监国任重，在文澜阁执事韩复身上又没有逼问出有用的证词，所以暂时无暇顾及。而父亲脱籍之后，依旧在长公主府做管家，皇后亦无可奈何。

舞阳君和奚桧之事在前，慎妃自尽之事在后，想来她终于感觉到一张密密罗织的大网正向她兜头扑下，偏偏她全无还手之力。父亲是熙平长公主的心腹，皇后对我们一家施以恩惠，无非是想父亲离开长公主府，重投“明主”。

我不愿为妃，父亲不会离开长公主府，皇后也不会坐以待毙。

心念轮转，我双手一紧，连茶盏烫了手心都没有察觉：“臣女德薄——”

皇后却不理会我，依旧道：“至于封号么，圣上与本宫都爱你的聪慧与得体，就叫一个‘慧’字好了。如何？”说着一抬眼，目光如电。

我身子一跳，顿时打翻了茶盏。茶水浸透裙子，热气纵横，如隐而无声的刀剑铿锵。我一摊双手，手心通红。芳馨在我身后惊呼道：“姑娘的手烫伤了！”

皇后微微冷笑：“怎么这么不小心？罢了，回去更衣吧，免得着了凉。”

今夜本该小莲儿当值，可是芳馨特地命她回房歇息，自己抱了被铺守在外间。我散着头发坐在灯前，凝神绣着衣角上的一朵梨花，特意选了胭脂色丝线掺了金丝绣成花蕊。胭脂凝重，金线华贵，原本淡雅的梨花立刻显得沉静致密，不动如山。

芳馨将烛台移开少许：“这样近，小心烧着了头发。”说罢将胭脂色的丝线套在指尖，在烛光下细细端详，“绣花本该在白天，对着日光颜色才不会用错。姑娘用深紫红色绣花蕊，颜色重了。来日衣服上骤然一点深红，倒像是没洗干净的。”

我头也不抬道：“我好容易拿一次针线，姑姑就这么多话。”

芳馨笑道：“姑娘绣花，向来只为静心，不知今夜因何烦扰？”

丝线在花心上打了个结，我轻轻扯了两次没有扯动，索性将衣裳往桌上一撂：“姑姑今天没有瞧见皇后的脸色么？”

芳馨接过衣衫，细细理着丝线：“奴婢是觉得皇后娘娘与姑娘说话似乎不同往常。娘娘她……”她歪着头，想了想道，“似乎非要姑娘嫁给陛下不可，竟还搬出了朱大管家和朱公子来劝姑娘。”

我倒了两盏温水，淡淡道：“皇后这也不是第一次说起我的父母了。慎妃娘娘出殡后，皇后就曾问我，父亲既已是平民，又读过书，为何不以科考取仕，却甘心在长公主府做管家。”

芳馨道：“姑娘是如何作答的？”

我挑着灯芯，支