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田，则亦不祭。’牲杀器皿衣服不备，不敢以祭，则不敢以宴，亦不足吊乎？……”＇38＇

许久没有听过高曜清越的诵书声了，心中的不快顿时消散无踪。小简迎上来道：“大人来得巧，陛下刚刚在叫茶点呢。奴婢这就去通报。”

御书房中清凉如水，一缕幽香蜿蜒不绝。日光透过明纸，只剩了月光的轻浮柔婉。皇帝穿一件月白色缂丝团龙袍，手执朱笔凝神思考。一个十五六岁的宫人侍立在旁，紫衫青佩，金环似火，想来便是张女御。

我向上行礼如仪，皇帝闻言搁笔：“平身。赐座。”

小简请我坐在下首，宫人捧了茶盘进来，张女御亲自奉茶。临退时忍不住狠狠看了我两眼。

皇帝笑道：“朕的贺礼，还喜欢么？”

我恭敬道：“臣女谢陛下恩赏。”说罢跪地谢恩，皇帝忙命张女御扶我起身。

皇帝从大青瓷缸子里抽出一卷用蓝丝带结束的卷轴，命小简展开。但见画面上有两个戎装少女，一填炮弹，一执火折。两人容貌清秀，神情专注。这幅画，的确是我近期所绘的得意之作。昨夜数画时不见此画，心中已有分数。

皇帝笑道：“前些日子偶然在如意馆看到，只觉新奇。自来无人将美人与火器画在一起，你是第一人。再者，画好不好倒在其次，朕最喜欢的一处，是你没有将这点火的女子画在炮后。”

我微笑道：“炮后有震力，足可将人震死。但炮铸得不坚，也有炸膛的危险。臣女从未见过神机营是如何攻城杀敌的，几番思量，只得将这女子画在炮侧。”

皇帝道：“听说你在景园读过火器整造的书？”

我答道：“臣女有幸拜读陛下御笔，其中有一本写了子母微炮的整造方法。臣女细细读过，当真巧夺天工。”

皇帝饶有兴致道：“你知道子母微炮的道理？”

我恭敬道：“在子炮中填好火药与铅弹待用，装入母炮之中，点火即发。如此又轻又快的火器，乃是战场上的不二利器。”

皇帝颔首道：“不错。自朕登基以来，俗务冗杂，已经许久没有人与朕谈论过火器了。武库每年都会研制新的火器，但做来做去，总觉不得要领。”

我笑道：“听闻武库的少匠们做出了飞箭、五雷神炮、地炮、水雷等许多神器，陛下怎么还说他们不得要领？”

皇帝微微冷笑：“朕要他们做子母铳，他们就做不出来。”

我笑道：“子母微炮已可手提肩扛，再要做得小巧本就很难。子铳壁薄，药用得就少，弹子的射程便十分有限。若要增加射程，想必得在火药的配方上下功夫，这可不是一朝一夕之事。只要钻研不息，天长日久，总能做出来。还请陛下宽心。”

皇帝笑道：“你懂得倒多。”

我忙道：“臣女班门弄斧。”

皇帝笑道：“如今许多人都说，北燕已灭，国库吃紧，可以不必造那么多火器，你以为呢？”

我垂首道：“此是国事，臣女不敢置喙。”

皇帝笑道：“今日闲谈，只管说来。”

我恭谨道：“北燕虽灭，西夏犹存。我朝平定关中不久，于夏人不过是略有羁縻而已。且夏人‘狼子野心，难以恩纳，势穷虽服，兵去复动。唯当长矛挟胁，白刃加颈’＇39＇，因此兵备决不能松懈，火器研制更加不能停滞。”

皇帝笑道：“此言甚得朕心。可恨三司与户部却整日用国库空虚来敷衍朕。”

我不便接话，只垂目不语。忽见小简进来禀道：“茶点已齐备，请陛下移驾。”

我趁机道：“臣女先行告退。”

不待皇帝说话，却听张女御娇滴滴道：“陛下快去吧，茶凉了便不好了。”

皇帝微微一笑，拉起张女御的手道：“这就去。”又向我道，“退下吧。”我站起身，屈膝恭送。

依旧从西一街回永和宫。芳馨一面走一面笑道：“依奴婢看，陛下与姑娘倒投缘。陛下说的，姑娘都懂。姑娘说的，陛下听着都高兴。”

我嘿的一声冷笑：“我若与陆将军和昌平郡王说备夏之事，想来他们也会高兴的；我若和武库里的少匠谈论子母铳的研制，他懂的只怕比陛下还多。难道我和他们也投缘么？”

芳馨顿时语塞，良久方道：“姑娘这话不通。姑娘若和陆大将军和昌平郡王说火器整造之事，他们多半不懂；若和武库的少将说夏人之乱，他更是摸不着头脑。唯有陛下样样精通，才能和姑娘说得来。这还不叫投缘么？”