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采薇道：“启姐姐是最有主意的。她既然答应了，想来这位公子她自己能瞧上。”

启春的父亲黯然丢官，她随父回乡，想不到有人追随提亲，她自己竟也允了，也算是一番奇缘了：“那就好。以启姐姐的样貌品格，她能瞧得上的人不多。难得两厢情愿，当真是一段佳缘。”

说起启春的婚事，采薇忽然怏怏不乐起来，她叹了一声，只把淡绿柔丝在裙上轻轻摔打：“家里也快要给我议亲事了。”

我微笑道：“这是好事，妹妹不高兴？”

采薇低头道：“我在家里又不像启姐姐那样能说上话。”

我笑道：“难道妹妹也想像启姐姐这样自己挑夫婿么？”

采薇茫然摇头：“不，我只是不想嫁罢了。”

我一怔：“为何？”

采薇笑意淡惘，垂头抚着裙上的玉色梨花，感伤道：“这两年我在家专心刺绣。有时候累了便会想，这样好看的花样子，这样上等的缎子和丝线，没日没夜地绣，银铰一剪，丝线一脱，便一败涂地了。况且我冷眼看着哥哥和嫂子，深觉婚姻的无趣。”

我不解道：“你嫂嫂不是已有孕了么？”

采薇摇了摇头，怅然若失：“不过是相敬如宾而已。只有我曾见过我哥哥真心喜乐的模样。”说罢微微一惊，住口不言。

我和启春当年受采薇所托，给升平长公主送信。我们拆了信，尽知事情原委，但始终瞒着采薇。因此采薇一直以为，我们并不知道她的兄长谢方思和升平长公主的恋情。我只当没听出来，笑道：“妹妹一定看了什么闲书移了性情了，不然好端端的为何说这些丧气话。”

采薇微微一笑：“祖母还在时，我常随她老人家去小庵听经。佛经有云：诸行无常，一切皆苦。诸法无我，寂灭为乐。又说：是日已过，命亦随减。如少水鱼，斯有何乐。都是一场空罢了。祖母去世前，还拉着我的手，说我有佛性呢。”说罢垂目合十，又念了声佛。

我心中一空。出家在家，原不在那一纸度牒，更不在那一袭缁衣：“你若真悟了，也好。”

采薇缓缓放下双手：“我听启姐姐说，姐姐在宫里也辛苦得很。姐姐若不能悟，何不上禀皇后，早日出宫？以姐姐的才貌性情，定能嫁得一位如意郎君。平安一生，也就罢了。”

我叹道：“若这般容易，佛也不必苦度众生了。”

数日后，皇帝终于下旨处置三位女巡。锦素流放西北，在军中为婢；封若水免官回家，随父流放岭南；苏燕燕罪责最轻，免官为奴，留在椒房殿服侍。旨意一下，软禁四十多日的锦素和封若水被勒令即刻出宫。芳馨甚是欢喜，进殿拜道：“姑娘大喜。”

听闻锦素只是流放，我心中确是欢喜无限，不由扔下笔：“我升官也没见姑姑如此郑重。”说罢走下书案扶她起身。

芳馨笑道：“升官固然是好，可是在姑娘的眼里，又怎及得上于大人的性命要紧？”

我笑道：“这是自然。收拾一下物事，我要送一送锦素。”

芳馨顿时敛了笑容：“于大人毕竟是罪人。姑娘去送，恐怕有人借机生事。”

我淡淡道：“无妨。送别而已，若陛下怪罪，便由他罢了我的官好了。”

芳馨无奈，只得将锦素的那件群青长衣拿了出来。我又问：“咱们还有多少钱？”

芳馨道：“钱倒还多，只是于大人去西北做官婢，哪里用得上银子。况且银子重，带在身上也不方便。”

我嗯了一声：“那便将那盒金叶子都拿来给于大人带上。”

芳馨应了，吩咐绿萼到我的寝室中寻了一盒子金叶子，足有十七八片。我看了一眼道：“包在那件衣服里。”绿萼依言将金叶子用纸包好，藏在折好的长衣之中。我极力思索道：“路上不能露财，还是包一封碎银子在衣裳中，有银子使，押解的人总会对她好些。幸而若兰和若葵与她一道去，三人在一起，也不算太坏。”

芳馨道：“姑娘想得周到。”

我叹道：“可惜锦素的首饰都是宫里赏的，不能带走。”

芳馨道：“为奴为婢的，这首饰带去了也是无用。”说罢望一望天色，“姑娘快走吧，再不动身恐怕来不及了。”于是绿萼捧着那件群青长衣，紫菡扶着我的手，匆匆往内宫北门而去。

然而问过宫门的卫兵，才知道锦素已然出了内城，将从修德门出宫。幸而我升女校后能随意出内宫。还未到修德门，便听见若兰的哭告声：“求两位大人，再等一会儿，朱大人与我