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掖庭右丞乔大人在打理掖庭属。”

我知道这位右丞乔致，当年他就曾命人来长宁宫查问过嘉秬的命案：“郑大人这样不算擅离职守么？”

芳馨笑道：“待郑大人告老，自然是右丞顺位。如今只当是在历练罢了。”

我沉吟道：“如此说来，我命人去请他，也未必能请来？”

芳馨道：“论理姑娘派人去请，郑大人是应当来的。”

我点点头：“如今这箱卷宗里面少了最紧要的证词，姑姑说，究竟是谁藏起来了？”

芳馨一怔，顿时面色苍白，跪下道：“姑娘，这樟木箱子自奴婢进这屋子，就是封着的，奴婢们没有动过！”

我哭笑不得：“姑姑请起。姑姑不要多心，我并没有怀疑姑姑的意思。”

芳馨松了一口气，愣了半晌方道：“姑娘的意思是……郑大人？”见我默然不语，她擦了擦冷汗，赔笑道，“或许是他们疏忽了。”

忽听外面绿萼的声音道：“姑娘，掖庭属来人回话了。”只见小钱领着一个二十来岁的青衣小吏走了进来，行过礼后道：“郑大人近日身体不适，一直没有进宫。右丞乔大人告假半日，只有左丞李大人在。”

我看一眼芳馨。芳馨冷笑道：“当真是巧，一个都不在。”

那小吏缩着肩，低头不敢看我，只是讪笑：“李大人还是在的。”

芳馨又道：“罢了，是我们大人请得不巧，怨不得别人。如此就请传话，请左丞李大人进宫来吧。”

那小吏如蒙大赦，拭了冷汗，微微颤声道：“是。小人告退。”说罢躬身退了出去。

待他出去，我将手中的茶盏重重一顿：“人不在，要紧的证词也没有。好！当真好得很！”

芳馨道：“姑娘息怒，仔细手疼。”

我没有午睡，本来就头痛心闷，此时听了那小吏的回禀，顿时心火上升，身子燥热起来：“陈力就列，不能者止。＇91＇如有所誉，必有所试！＇92＇”

当掖庭属左丞李大人走入悠然殿的时候，我正埋头看濠州刺史刘缵之女刘离离的诗作。李大人在下面站了好一会儿，芳馨方轻声提醒我道：“大人，李大人来了。”

我放下折子，懒懒道：“姑姑怎么也不早说……”

只听一个中年男人的声音道：“大人忙于公务，下官不敢搅扰。”听声音有些耳熟，忙向下看去，但见这位李大人身着青色官服，曲领大袖。一张圆脸，笑容可掬，正是从前在修德门迎我入宫的从九品门官李瑞。

我又惊又喜，忙下来还礼：“原来是故人！请恕玉机怠慢。”李瑞连称不敢。我又道，“新年时从修德门出宫，还曾见到李大人。经月不见，大人却已是掖庭属左丞了，当真可喜可贺！”

李瑞笑道：“当时大人还是七品女史，如今却已是六品女校了。”

各自坐定，我不觉好奇道：“既是故人远来，玉机有一言相询，还望赐教。”

李瑞嘿嘿笑了两声：“大人是想问，下官是如何当上这掖庭属左丞的么？”

我笑道：“实不相瞒，只是数月不见，大人便从从九品一跃而成从七品，玉机自是好奇。”

李瑞刚进来时还有些做官的端庄神色，此时尽数褪去，圆胖的脸上多了好些自嘲的笑意：“大人面前，下官不敢隐瞒。下官这个左丞的官位，是家里卖了地，花银子捐来的。否则以下官这等出身资质，也只能做一辈子的门官罢了。”

我一怔：“捐来的？”

李瑞坦然道：“也没花太多钱。且掖庭属有掖庭令郑大人和右丞乔大人，下官这个左丞一向是不管事的，也没什么好处。因此旁人都不愿意捐这官做，便被下官捡来做了。”

皇帝要打仗，国库里的银子不够了，自然就把些不太要紧的官位拿出来换钱花。我了然，笑问道：“要多早晚才能赚回当初捐官的银子？”

李瑞哈哈笑了起来：“这个嘛，下官算过，怎么也要三十年吧。”

我和芳馨相视一眼，失笑道：“果然不贵。”

李瑞笑道：“自然自然，好说好说。”

我又笑问：“明知这官做得无味，又为何要捐来做？”

李瑞道：“下官四十几岁的人了，门官做得腻了，也知道升官无望。只是家里还有些田地房产，一时倒也吃用不尽，留着也是无用。这掖庭属左丞的官位现下看起来是无味，可胜在下官能捐得起。”

我笑道：“大人过谦。古人云，‘丈夫为志，穷当益坚，老当