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皇后方欲回话，忽然转过头去咳了一声。穆仙连忙奉茶，太后亦关切道：“你操劳国事，又要管着内宫，未免太辛苦。皇帝自己却在一边偷懒，着实不公。”

皇后忙道：“只是偶尔着凉罢了。其实内宫之中各有司职，儿臣并没有费什么心。”

皇帝笑道：“河北已然争战不休，朕忙着调兵遣将，文治吏事，暂且交予皇后。皇后着实辛苦了。”

太后嗔怪道：“那么些朝之股肱，国之爪牙，还不够皇帝用的？皇后身子这样弱，还只是勒掯她。”

皇帝道：“母后也说了，那些不过是股肱爪牙，只有皇后是朝夕相对的心腹，是朕最信得过的人。舍心腹而用爪牙，未免不智。”

太后叹道：“罢了。”又向宜修道，“吩咐御药院，把本宫的参丸也照样配两副给皇后送去。”

皇后道：“谢母后赐药。眼下还有一事请母后参详。青阳已然五岁，依例该选侍读女官。母后素来钟爱青阳，不知心中可有中意的人选么？”

太后一怔：“本宫许久不曾留意朝中之事，哪里知道谁家的小姐好？”

皇后又问周贵妃：“贵妃呢？”

周贵妃忙道：“但凭皇后做主。”

皇后道：“那便请朱女史主持殿选之事。明日本宫便晓谕诸部大臣，各衙官吏，凡家中有女儿年满十二且有意选入宫中的，便写个履历上来，附带习作，令朱大人挑选。依照旧例，选四到八人，在陂泽殿面试。”我忙站起身应了。

皇帝笑道：“从前儿臣只说，选几个女官进宫来，权当陪伴皇子公主们玩耍了，即便无用，也没什么。谁知于女巡与朱女史将两个皇子教导得甚是得体，两位公主也堪称淑女。果然朕的江山贤人辈出，不论男女，俱有分属。”

周贵妃忙凑趣道：“陛下说得这样好，不能不赏。”

皇帝笑道：“那就请皇后代朕赏了吧。”

皇后笑道：“赏功罚过，乃治国之首要。女史朱氏，女巡于氏、苏氏、封氏，夙夜兢兢，侍书有功，赏时新春锦两匹，十二花神金锞一副，以作褒奖。”我连忙跪下谢恩。

从后殿出来，只见邢茜仪正站在廊下倚柱赏雨。玉色绸衫似雨后新碧，缥缈动人。她远远地颔首致意。我亦淡淡一笑。

出了济慈宫，红芯一面撑起纸伞一面沉不住气道：“这邢姑娘也太无礼。见了姑娘竟然不肯过来行礼！”

芳馨俯身为我穿上木屐：“邢姑娘是周贵妃的弟子，自然骄傲些。当年殿试时，还曾用剑指着姑娘呢。”说着嗤的一笑，“好在比剑时败在启姑娘手下，着实给咱们姑娘出了一口恶气。”

我奇道：“当年邢姑娘和启姑娘比剑，明明是平局，姑姑为何说是邢姑娘败了？”

芳馨道：“剑术上谁胜谁负，奴婢看不懂。可是奴婢听说，邢姑娘折断了蝉翼剑，甚是气急败坏，启姑娘折断了白虹剑，却浑不在意。只论这心胸与气度，邢姑娘又怎能与启姑娘相提并论？别说平局，便是启姑娘败了，在奴婢看来，也是胜了。”

我失笑。其实蝉翼剑折断后，邢茜仪淡漠如常，并没有“气急败坏”。想是宫人们都不喜欢她，故此添油加醋、以讹传讹，以至于我身边的人都津津乐道于邢茜仪的失利。“姑姑的解读，甚是有趣。”

回到长宁宫，绿萼迎了上来，一面替我脱去木屐，一面笑道：“姑娘快来看看，今年新进的两个服侍殿下的小宫女都在后面，各个都好看！”

我转头向芳馨道：“旧年说好的，待殿下满了八岁便新进八个小丫头来服侍。这两年国库攒下的钱全拿去打仗了，殿下封了王也不过只添了两个丫头，着实是省俭了。这两天去守坤宫请安，瞧着周贵妃的衣裳还是三年前我进宫时穿过的。”

芳馨笑道：“圣上要打仗，后宫上至太后下至宫婢，没有不俭省的。皇后和贵妃倒比旁人俭省得更多。听说皇太子和两位公主也只添了两个丫头而已。”

我在榻上坐定，看小西带了宫女进来摆上早膳：“皇后新赏的春缎，一会儿送给慎嫔娘娘裁衣裳吧。”

用过早膳，我便歪在榻上养神。恍惚见太后与启春在灰蒙蒙的雾气中舞剑，白衣胜雪，剑光如电。启春身姿曼妙，步法精微。偶一回头，但见艳光四射，十分美丽之中隐含三分锐气，三分豪气。

我正要开口唤她，忽然帕子被剑风裹胁，忽地飘了出去，落在周贵妃的脚下。周贵妃一袭雪白的交领纱衣，长裙曳地，银色的宫绦倚在裙褶之间，纹丝未动。我正自纳闷，忽悚然一惊，顿时醒了