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促起来。

因来不及备辇，匆匆忙忙赶到椒房殿时，已出了一身大汗。惠仙正候在殿外，见我来了，忙拉住我道：“大人且慢进去。”说罢命宫人奉上热巾。

我一面拭汗一面道：“究竟何事？”

惠仙道：“今早定乾宫的人来报，说有个宫人偷了玉狮想逃出宫去，皇后便命人将她带去掖庭属发落。掖庭属判了三十杖。谁知……这三十杖下去，竟将曾娥腹中的孩子给打了下来——”说到此处，忽然住口，只管瞠目望着我。

我似懂非懂，又不敢胡乱猜测，只得硬着头皮问道：“曾娥腹中的孩子打了下来，后来怎样了？”

惠仙嗐了一声，也只得硬着头皮道：“这……娘娘只怕这孩子是陛下的。”我这才恍然，不觉尴尬。惠仙见我明白过来，忙推我进了东偏殿。

只见皇后正坐在榻上，正捧着茶盏发呆。一双手震颤不已，茶水溅出，水珠自虎口沿着手背滚入袖中。分明秋老虎还没有过去，她的脸却冻得青白，额上全是冷汗。

我轻轻走上前，低声唤道：“娘娘。”

皇后身子一跳，险些摔了茶盏。她站起身又坐下，呆呆道：“平身。坐吧。”我只得行了一礼，坐在她的下首。皇后默然无语，只管发呆。

我只得转头问惠仙道：“娘娘可看过内起居了？”

惠仙悄声道：“内史官都随陛下在前线，史库里只有几个执笔供奉官看着，这会儿也不知道躲懒去了哪里，竟然一个都找不见。”

忽听四美苏绣屏风后面叮的一声轻响，皇后面色一变，将茶盏重重顿下。惠仙忙转到屏后查看，回来道：“是小九收拾妆台，不小心跌了金簪在地上，并没有跌坏。”

皇后厌烦道：“让她到后院跪一个时辰再吃饭。”

惠仙不敢说情，忙拉了小九出来谢恩。小九不过是一个十四五岁的小宫女，生得有些单弱，跪在皇后面前浑身颤抖，咬紧牙关才勉强说道：“奴婢谢娘娘恩典。”

小九去后，我鼓起勇气向皇后道：“曾娥的孩子必定不是龙裔，还请皇后娘娘宽心。”

皇后一怔：“玉机怎么知道？”

我自不能说出曾娥与芳馨的事情，只得道：“若曾娥怀有皇子，定然会禀告掖庭令，想来不会冒险熬刑。否则一顿板子，不是要将她一生的依靠，都尽数毁去了么？世上没有这样傻的人。”

皇后点点头，又摇摇头：“也许她根本不知道自己有了孩子。”

我茫然道：“自己有了孩子，还能不知道么？”

皇后又一怔。惠仙忙道：“娘娘，朱大人还是女孩子家，怎知道这些？”

皇后叹道：“是了，本宫竟忘记了。”

我虽不甚明白她们的话，却也知道自己弄巧成拙，只得闭口不言。时近午初，起居院的执事亲自捧了近半年的内起居进来。于是整整一个下午，我都在这里替皇后检阅内史。连查数遍，直到双眼昏花，头脑沉重，也没有看到皇帝恩赏曾娥或让曾娥陪侍的记录。皇后这才长长舒了一口气，抚胸说道：“幸而没有。圣上最重子嗣，若那孩子真是皇子，本宫的罪就大了。”

我忙宽慰道：“宫人犯错，理应去掖庭属受审，即便那孩子真是皇子，也怨不得皇后娘娘。”

事已分明，皇后依旧不安。这种劫后余生的不安似是心有余悸，又似是根深蒂固。皇后叹道：“你虽聪明，终究还小，哪里会懂得这些。你也累了，回宫去吧。”

从守坤宫出来，只见残阳如血。夕照拂过眼帘，但觉寒光如水。头昏脑涨地回到长宁宫，忽见芳馨迎了出来，只见她眼睛一红，咬牙颤声道：“曾娥流血过多，已经去了。”

我从未见过这位曾娥姑娘，自也无法体味芳馨失去这位小同乡的哀伤。于我来说，她只是一个罪人，为着那尚未出世的孩子，我或可叹息一声。然而内起居越看越冷，想多半句叹息，亦不可得。

芳馨泣道：“曾妹妹还这么年轻，若出宫去了，定能过上好日子。可怜那孩子……”

这件小小的风波不出守坤宫便这样平息了，或许思乔宫和遇乔宫尚不知情。陆贵妃与她未出世的孩儿正在养尊处优之时，曾娥与她的孩儿却已被丢弃在乱葬岗。世事便是这样不公道。在宫中数月，连我这样一个出身奴籍的人，亦吝啬起当前这片刻疲惫而虚伪的平静时光。

或许出身微贱的人，本也没有公道可言。

晚膳时下了一场阵雨，四处弥漫着湿润清新的气氛。我照例去遇乔宫看陆贵妃。陆贵妃自从有孕