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我更是好奇：“那李公因何而来？难道是因为杜大人曾赁李公的房子么？”

李瑞道：“孽子前些年蒙冤下狱，吃了不少苦头，是杜大人代为周旋，小人才不至于无子送终。深恩难报万一，自然要看他一看。小人已命家里人往南阳寻他的故旧亲戚去了，想来不日就会迁葬。小人守着些，别教雨水冲坏，狼狗吃了。”

我甚为感佩，敛衽行礼：“李公深明大义，玉机钦佩。”

李瑞还礼，方才扬眸。他注视片刻，哀伤麻木的目光渐渐变得明亮：“当年君侯入宫待选，还是小人迎候的。后君侯一跃而成女典，在御书房品评天下士子的文章，选杜大人做弘阳郡王府的主簿，堪称盛事。小人不肖，与有荣焉。谁知一展眼，竟是这等光景。”

我亦感慨：“人生无常，实堪伤怀。”

李瑞点一点头，望一眼杜娇的墓，又望一望我，老泪纵横。他又拜了几拜，方告辞而去。他的脚步还在乱石乱草间起起伏伏，蹒跚的背影却已融化在苍白炙热的阳光之中。

人生一世，尘归尘，土归土。不过如此。

午后回府，刚下车，就有家中的女人来报，沈太妃自外宫城墙的角楼一跃而下，生死悬于一线，玉枢命我立刻进宫去。我大吃一惊，也顾不得换衣裳，跳起脚又上了车，一径往皇城而去。李威护送我到了内宫金水门，这才回转。

济宁宫门前早已围得水泄不通，都是各宫前来打探消息的。绿萼喝开人群，扶我进宫。跨过门槛时，提裙的右手忽然剧烈地颤抖起来，指尖一滑，长裙落在脚下，险些将我绊了一跤。宫苑中站满了人，端茶送水，请医问药，明哭暗笑，漠然观望，不一而足。

玉枢正在济宁宫的东偏殿里垂头哭泣，齐太妃与慧太嫔坐在下首陪着掉眼泪，小莲儿等几个贴身侍女哭了劝，劝了哭，一面唉声叹气。我这才想起，两宫随信王出征，宫里只剩了济宁宫的几个太妃。哭罢旁人，又哭自己，着实凄婉寥落。整个皇宫被泡在女人的眼泪水中，被沤烂，被溺死。

玉枢一见我进门，双眼一亮，旋即开始抱怨：“你今日又去哪里挺尸了？宫里出了这么大的事，我派人传了好几次话，你怎么才进宫来？”

我也顾不得行礼，忙问道：“沈太妃怎样了？”

淳太妃素与沈太妃亲厚，一双眼睛哭得像熟透的桃子一般，只说了一句便说不下去了：“沈姐姐伤得很厉害，太医还在里面。”

玉枢泣道：“晖儿的事，我们都瞒着沈妹妹，不教她知道。不知哪个多嘴的提了一句，沈妹妹当时便昏了过去。再几日不吃不喝的，我们劝了也是无用。后来好些了，我们只当无事了，谁知她竟悄悄地逃了出去，从角楼上跳了下来。”

淳太妃又道：“沈姐姐说，她的孩子是怎么死的，她要和她的孩子一起死。都说沈姐姐与君侯说得来，君侯若能进宫与沈姐姐说说话，可能她就不会这么想不开了。”

高晖是被装入布囊，从高处掼杀的。话音刚落，玉枢又抱怨了我几句。两个女人一时哭，一时诉，一时又怨，我心中像压了块大石，烦闷欲呕。

不一时沈太妃的宫女从寝殿出来，向我行了一礼：“我们娘娘听说朱大人来了，很想见一见。”

我问道：“你们娘娘如何了？太医怎么说？”

那宫女本来还算镇定，听我一问，顿时哽咽：“我们娘娘怕是不行了，还请君侯入内一见。”

我连忙走进沈太妃的寝殿。只见几个太医愁眉苦脸，一言不发地恭立在窗下。沈太妃面色苍白，气息微弱，身上覆着单薄的锦被。锦被凹凸不平，现出她摔断后肿得粗大的双腿。一室淡淡的血腥气与药气，勾起记忆中紫菡在章华宫的厢房中离我而去的情形。我心中一痛，掩口落泪。

那宫女引我坐在沈太妃的病榻前，便远远退开几步。我轻轻唤道：“沈妹妹……”

沈太妃双眼张开一线，唇角展开一丝艰涩的笑意：“玉机姐姐……姐姐在这里，我就安心了。”才说了这一句，便合目喘息起来。

我趁机别过头去试了泪水：“妹妹为何要做傻事？”

沈太妃再一次睁开眼睛，凝聚起所有神思，断断续续道：“我与姐姐交浅言深，我的心思，姐姐无所不知。”

想起前两日我来济宁宫探听消息，玉枢尚惛懵不知，沈太妃却已看透了我的用意。我感激道：“那一日若没有妹妹提点，只怕我——”

沈太妃微微一笑道：“我出身卑微，性又愚钝，这一生却用心太过，‘入阵太深，失利悔无所