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刘向东抬步跟在周中后面往后山走去，山小没甚参天大树，一会就到了山顶。

天未明似明，清晨的风有些凉意，两人都没开口。

半晌，周中道：“如今这般可是你所想？”

他所想？

刘向东眼神里有一霎那间的迷茫。

当得看到红榜上刘向东三个，那瞬间他感觉到了心跳的加速，紧接着被扑天盖地喜悦席卷，耳边，脑海里只有他自己，他刘向东中了秀才，他刘向东自此以后是秀才了。待他回到镇上，他和娘租下的那间小小的屋子里，娘抱着他痛哭流涕，再不似往日那般连哭泣也要压抑着，他们家总算苦尽甘来。他坐在家里等着族人上门双手捧上他家的房屋和田地，然而族人没有等来。反而莫名挨了一顿黑拳，凭着一腔愤怒以及秀才的骄傲，他一状告到县老太爷那里去，那知县太老爷嘴上说的好听，却没见着动静。等了好些日子，他再去时，却无意间听到衙役的对话，才明白原来县太老爷收了人家的银子，那管他给人打了躺了十几日。与此同时，族人早该归还的房屋和田地却迟迟不给，一直拖着。那一会，他还有什么不明白。在县太老爷的眼里，他不过一个穷秀才而已，没那有雪花花的银子，跟街上那些平民不甚差别，说不定他这个秀才还没有县衙里的书办和衙役们来得有权势。他彷徨，愤怒，迷茫，但当他听说侯家和刘氏族长要联手对付他时，那一刻，他的心突然安静下来，不就是银子嘛。既然县太老爷喜欢侯家的银子，那就捧上侯家的银子吧。于是他再见着县太老爷时，再不提他被打一事，略微提了几句侯家藏的宝贝，再说的几回，县太老爷自个儿都动心。事后他喟叹，县太老爷怕是早对侯家的家财垂涎欲滴，不过是没有找到下手的机会罢了，正好他送上了一把刀，然后苏县再没了侯家。他的族人甚是乖觉，乖乖地把他家的房屋和田地退了回来，还补上这十几年来挣得的银子。

想着他爷爷他爹爹辛辛苦苦挣下的宅子田地，想着他娘如今在大宅子里呼奴唤婢，他觉得值了，那怕他的双手沾满了鲜血。

“嗯。”刘向东重重的点头。

“且行且珍重。”

忽然，刘向东低声道：“你不觉得我心狠手辣吗？”

一阵沉默，周中动了动唇角，欲要开口时，刘向东道：“不管你觉得我心狠手辣与否，我都会这样做。”

他怕他会听到如王俊才一般的回答。

“倘若是你，你会怎么做？”刘向东不知道自己为什么会这样的话。

周中答不出来，他没有身处其境，自然体会不到刘向东那会的心情，绝望？愤怒？

似乎也没有指望周中的回答，刘向东目视着远方的密林，略带嘶哑的嗓音在周中耳边响起，“俊才跟着你，我也放心。”

“他胆小，心软，又经不起别人哄。”刘向东低笑一声，“当初我陷害他偷了金子，倘是别人怎么也不会善罢干休。他倒好，听我三言二句，不仅不怪罪于我，还心生同情，又因我们身世相似，跟我亲近不少，没见过这么蠢的人。”

“那是因为他感同身受。”

刘向东默然片刻，掏出一张银票递给周中，“给他吧。”

周中犹豫一下，到底收下了。

刘向东转身往山下走去，看着他的背影，周中突然道：“别留了把柄在别人手里。”

刘向东脚步一顿，脚步又继续往前。

直到看不见他的背影，周中才慢慢地回到家中，把银票塞给了王俊才，“刘向东给你的。“

像被火炭烫着一般，王俊才推开了周中的手，“我不要。”

“那你自己还回去。”周中道，见他仍不接那银票，又道：“那你打算如何养家？总不会还让你娘你妹成天洗衣做绣活养活你吧？或者你也想开一间私塾跟我抢学生吧？”

王俊才慌忙摆手，“没，我没有……”

“还是打算让你娘你妹继续养你？”

王俊才欲哭无泪，只是不停地摆着双手。

“大不了你以后还他就是，还有，你总不能一直赖在我家吧？你身上有银子起屋子？”

周中一顿好说歹说，王俊才才收了银子。

王俊才是打定主意不回苏县去，硬要在石桥村落户，赵里正是十分欢迎。可王俊才作为一个年轻秀才，苏县县令怎么会放人，秀才也是他的功绩。

不管如何，王俊才是在石桥村安家，选了村尾的一处空地请人起屋子。手中有钱，王俊才跟他娘他妹了一合计，起个二进宅