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火折子，他开门外出。

终于到了另一间房门外，小心地撬开了门闩，突听到楼下传来了人声：“去叫三婶上楼查查看，刚才刘师父说，看到楼上传出可疑的火光，忽明忽灭极为可疑。”

他吃了一惊，心说：“糟：刚才不该亮火折子的。”

他急急进入房中，上了闩，摸到了大衣橱。向上翻至橱顶，贴内壁伏下藏身。

不久，脚步声入耳，有人登楼，逐渐唤醒仆妇和侍女，察看各处是否有灯火。最后，有人在外拍门叫：“小菊，小菊，开门，开门。”

“谁呀！”房内的人亮声问。

“我是如意，老爷派三婶子上楼查问，说楼上可能有火烛，请小姐起来查查看。”

“来啦！”

灯火大明，他才看清这是外间，床上睡的是一个十二三岁小丫头。开了房门。外面涌入两名仆妇，两名十五六岁的侍女。

侍女端了银灯，问道：“小菊，小姐醒了吗？’’

“不知道，我去看看。”小丫头答。

“你点了灯睡觉吗？”

“没有呀，只有小姐房中有灯。”

“去看看。”

拉开内间门，幽暗的灯光外泄。小菊挑亮银灯，回到外间说：“小姐睡得正香，确是点了灯，只是压了暗火加了罩，你们怎么看得到？”

“里面有何不对吗？”

“没有呀，小姐晓得正香，”

“好吧，小心门户。”

“不叫醒小姐？”

“不必了”

仆妇们退出，小菊掩上房门加闩门，回到内间压下灯蕊，放厂灯罩，带上房门出到外间，喃咕着说：“大惊小怪，这一吵。谁也别想再睡了。”

正要吹熄灯火上床，蓦地，她僵在床缘，眼睛瞪得大大地，想叫，叫不出声音。

把锋利的长剑映目生光，锋尖直迫至她的咽喉前，眼前站着——个高大的人，向她低声说：“你好好睡，不会有人吵醒你的。”

“噗”—击响，脑门挨了一击，她躺下了。

一枝花收了剑，不理会小丫头的死活，轻手轻脚推开了内间门。

幽香扑鼻，是一座整治的香闺。

他将银灯稍挑亮些，掀开了罗帐，不由大喜过望。床上躺着一位如花似玉的大姑娘，一头秀发披散在枕畔，睡得正香甜，锦金滑落在一旁，姑娘的上身暴露在眼下，月白色的绣花胸围子掩住酥胸，压得乳房的上半部胸肌向外凸出，露出羊脂白玉似的粉颈，委实令人遐思。

他欲火上升，自语道：“没出嫁的大姑娘，胸围子绑得那么紧，就不怕难受？我给你放开，你得好好谢我。”

他并不急于横戈跃马，先掩好房门上闩，贴在窗侧启开宙门准备出路，再压下灯蕊，方大胆地启窗向外察看。

外面是向后院的裳檐，距地不足两丈，由于有裳檐阻住视线，看不见楼下的景物，只可看到后院的花木，真是最佳的退路，纱极了。

虚掩上窗，他开始轻轻拉开妆台的抽屉，将里面的银匣取出，打开一看，笑道：“运气不错，可值三四百两银子，可惜金珠首饰在附近不好脱手。管他，带上再说。”

将珍饰匣放在顺手处，转身想宽衣解带上牙床采花，突又记起一件事，探手怀中取出他的信号一枝银制花。花长四寸，枝上共有五朵花，三朵盛开两朵含苞，这是他作案留下的信记，，必要时可当暗器使用。

手一扬，“得”一声响，花枝钉在窗框上。

糟！手一扬之下，无意中触及罗帐，罗帐一动，帐钩突发清鸣。

床上的小姐突然醒来，看到帐外床前站着的大男人，大吃一惊，本能地抓起锦衾挺身坐起。

‘枝花一惊，伸手掀帐。

“啊……”小姐狂叫，将衾往头上盖。

窗外，突然传来大叫声：“小姐在叫，快上去。刘师父，你上房。”

一枝花知道事机败露，既然有人称师父，必定有护院的人。他先将珍宝匣揣入怀中，色心末死，连衾带人往肩上一扛，拔剑出鞘急趋窗口。

推开窗，黑影刚好跃上裳屋檐，来人大吼：“谁！哪条线上的？”

他一声狂笑，跃出窗长剑疾挥。

来人也恰好扑上，单刀来势凶似猛虎，“铮”一声架开剑，揉身抢入。

他哪将对方放在眼下？一脚疾飞，“噗”一声响正中来人的心口。

“啊……”惨叫声摇曳，来人飞跌而