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耳语。

走了两百码之后，碧尔雀停步。其他人也跟着停下来。

他说：我相信这是从前进入松林镇的路。

他们站在浓密的松树林中，完全看不出来哪里有路，

碧尔雀从口袋里拿出一个指南针。

他们往北走进山谷里。

松树高耸入云。

你会想……碧尔雀说，这片森林不知道被烧毁又重新生长了几次了。

他觉得好冷。他的腿好痛。他知道其他人一样也有同样的感觉，可是没人出声抱怨。

一伙人蹒跚前进，直到森林的尽头。他们走了多远？他不确定。雪一直下。离开隧道后，他第一次看到熟悉的景象——环绕松林镇周围的岩壁仍然和两千年前一模一样。

再度看到这些岩壁感到的莫大慰借让他吓了一跳。两千年对森林和河流来说是一段很长的时间，可是岩石山壁却几乎没变。就像一群老朋友。很快的，他们就站在山谷中央，一片荒凉。

没有一栋建筑物留下。

连一点断壁残骸都没有。

里芬说：仿佛这里从来没有任何小镇存在过。

这代表了什么？潘蜜拉问。

什么代表了什么？碧尔雀说。

大自然掌控一切。小镇彻底消失。

很难说。也许爱达荷州现在成了一个超大保护区。也许爱达荷州现在根本不存在了。关于这个新世界，我们还有很多要学习的地方。

碧尔雀看向波普。他走到离其他人二十英尺的空地，然后单膝脆在雪地上。

找到么吗？阿诺？

他招手要碧尔雀过去。

大家围住阿诺，他指着地上的几个脚印。

是人吗？碧尔雀问。

尺寸和男人的脚差不多，不过间距很奇怪。

怎么说？

不管这东西是什么，它移动时，是四肢并用的。看到了吧？他触摸雪地，这里是后脚。那里是前脚。看它一步的距离有多大！这种步伐实在太惊人了。

在山谷的西南方，他们看到一堆凸出地面的石碑散布在长满灌木和白杨树的山丘上。

碧尔雀蹲下来，将雪从其中一个的基座挥开，检视一块石碑。

它原来是块被磨平的光滑大理石，但时间却让它变得凹凸不平。

是什么东西？潘蜜拉一边摸着另一块石碑的顶端，一边问。

墓园的遗迹。碧尔雀说，上头刻的字都已经被腐蚀掉了。这就是二十一世纪松林镇留下的唯一遗迹了。

他们往山里的超级基地走。

每个人都很虚弱。

每个人都觉得冷。

大雪下得又急又猛，峭壁和常绿树的背风处很快积了一大片白雪。

不觉得这里会有人居住。里芬说。

我们要做的头几件事之一……碧尔雀说，就是派出无人侦查机。要它们飞去博伊西、密苏那，甚至西雅图。然后我们就会知道还有没有任何东西留下来了。

他们照着自己在森林里留下的脚印往回走。大家安安静静赶路，突然间他们身后的山谷传来了一阵尖锐的嗥叫，悠长可怕，在白雪遍布的山峰间回荡。

所有人停下脚步。

然后，传来了另一阵对应的嗥叫。虽然音调比较低沉，但掺杂着同样的悲伤和攻击性。

波普正要开口说话时，阵阵尖叫声响遍周遭树林。

他们加快脚步，在雪地上疾行，先是小跑步，可是尖叫声愈来愈近时，所有人开始拔腿狂奔。

离隧道口的距离只剩一百码时，碧尔雀的腿再也跑不动了。他的脸上全是汗。其他人跑到隧道口，紧张大喊着要他赶快跑。他们的声音和他身后的嗥叫嘶吼全混在一起。

他的视线变得好模糊。

他转头往后看。

瞄到松树间有东西在跳动，有什么灰色物体四肢并用地穿过树林向他奔来。他大口大口喘气，心里想着，我居然在出来探看新世界的第一天就要死了。

眼前突然一黑，他的脸感觉到刺骨的冰凉。

他没有失去知觉。

他只是脸朝下栽进雪地里，动弹不得。

后头的嘶吼声愈来愈近，愈来愈响亮，突然间有人将他从雪堆里拉出来。他在阿诺·波普的肩膀上摇晃，他看到树林在背后退去，似人的生物正在努力追赶他们，最近的一个离他们不到五十英尺。

巨大的鈇金属车