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当然，这也归功于“曲坊”不遗余力地吹捧。总之，百姓见到这气势非凡的武林盟主，自然而然地作了夹道欢迎，更有欢呼鼓掌相称，气氛热闹非常。

如同初时那般，小小并不觉得高兴。相反的，心中隐隐的不安越来越强，戚函的话一直在脑海里打转，挥之不去。

九皇指的，不是那九件兵器，而是，手握那九件兵器的人。得到这九个人辅佐，便能坐拥天下。

不知道为什么，明明这是全然不可能与自己有关的事情，她却依然忍不住担心。这种担心就细细地缠绕，慢慢地收紧。她不自觉地会想，倘若自己不幸是那个能得天下的人，接下去的发展又会是如何……

她摇摇头，不让自己再想下去，眼角就瞥见石乐儿挑起了大轿上的纱帐，正笑着对沿路的乡亲挥手示意。

小小稍作思忖，开口问道：“石城主……”

石乐儿闻声回头，道：“姐姐叫我乐儿就好了。”

“乐儿……”小小点点头，道，“你想要天下么？”

石乐儿皱眉，“天下？一统江湖我倒是考虑过，天下，我没兴趣。”

“为什么？”

石乐儿笑了起来，“一统江湖，不过是挂个名做盟主，号令各大门派罢了。得天下就不一样了，要管社稷的。什么四时天气、百姓温饱……我光是一个太平城，就忙得快要呕血身亡。天下哎，天下有多大，又是多少个太平城啊！这种劳心费神，吃力不讨好的活留给皇帝做吧，我才没兴趣！”

石乐儿一口气说完，继而看了小小一眼，“姐姐，你问这个做什么？难道，跟九皇的秘密有关？”

小小笑了起来，用力地摇头，“没，我只是好奇罢了。”

石乐儿将信将疑地看着她，“当真？”

小小点头，道：“嗯。石城主方才一番话，如醍醐灌顶，当真叫我佩服！”

石乐儿听罢，笑道：“那当然了！”

小小抬眸，看着前方，自语般地笑道：“这种活还是留给皇帝做吧……”

那一刻，她的脑海中突然浮现出小时候，师父和她一起在山顶看日出，浩淼无边的云海，倏忽万里的清岚，动与静，都凝固在了一起，在眼前无尽地延伸着。年幼的她，看着那不断变化的天空，赞叹连连，只觉得这世上再没有比这更美的景色。师父听到她的话，笑着说道：世上自然有比这更美的风景，只是人这一生，能看到的景色有限罢了。师父说完，叹了一声：这天下，实在太大了啊……

天下，实在太大了。而人心又有多大？是否能容得下这广阔无边的天下呢？

小小闭上了眼睛，静静地笑。她很小，心也很小，野心和理想自然也小。师父是如何睿智，一语定了她的一生：小小……

……

由英雄堡分舵往东南行，约莫十数日便到南丰。

此处小城，民风朴实，奉天敬神。

城中，有一所道观，制炉鼎，修金丹之法。平日香火不绝，信众络绎。

按理说，神霄派属符箓派，以雷法闻名。而练外丹，便是金丹派。虽为同道，却又相去甚远。自然没有人能猜到，此处丹堂，会是神霄派的分舵。

中秋一过，秋风萧瑟，一日凉过一日。一入夜，街上鲜有行人。

是夜，乌云蔽月，星宿无光。道观中的小道士送完最后一批香客，整理完大堂，正要睡下，却听得一阵怪响，他心中奇怪，便出门查看。

只听一片深沉的夜色中，一个声音问道：“听闻冲虚妙道先生在此道观修验，老夫远道而来，望能得先生指点一二，可否请小师傅通传一声？”

小道士闻言，睁大了眼睛，在黑暗中找寻那声音的来源，一番努力无果后。他只得老实回答：“天师闭关，施主请回吧。”

“闭关？”黑暗之中这声询问听起来有些诡异。

小道士答道：“天师闭关已久，短期之内不会出关的，施主还是改日再来吧。”

“噢……”

一声答应之后，黑暗中再无声响。小道士愈发觉得诡异，正想上前探视，却觉得脖子上一凉，刹那之间被夺了性命。

随即，数道黑色的身影窜入了道观，打斗声随之渐响，扰乱了夜的平静。

来者，自然是温靖率领的一众东瀛忍者。

借着夜色掩护，这番突袭着实杀了道观中的神霄弟子一个措手不及。温靖甚至不曾亲自出手，便已占了上风。

余下的神霄弟子纷纷退进了丹房，作垂死