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爱他的女子深为他的冷淡痛苦。诸人都为能常见他，而上三条院做尼僧三公主之侍女，心念这亦胜于断绝关系，姑且忍受寂寞。蒸中将倒是性情温柔，仪表亦委实漂亮。这些女子便回复一日，乐于受骗。

夕雾右大臣原想将二位女公子各许配与匈皇子与蒸君。但蒸中将曾道：“我须于母亲有生之年朝夕侍奉。”因而暂消此念。嚣中将与女儿血绿太近，原亦为他所顾虑，然又找不出更为称心的，甚是烦恼。六女公子为传妾藤典诗所生，其相貌品性皆无仅可指，远胜正夫人云居雁所生诸女。推因其母身份低微，众人并不看重，不胜委屈。夕雾甚感怜惜。恰逢一条院落叶公主膝下孤寂，夕雾便将这六女公子迎归一条院为义女。夕雾寻思：“且佯装无意，伺一恰当机会，让黛中将和匈兵部亲王与此女相见。这两人皆极有眼力，定然赏识于她。”遂叫六女公子学习时尚之事，培养风流逸趣，以期男子倾慕，却不严格教育。

按惯例，正月十八为宫中赛射之日。诸亲王中成人者皆赴会。夕雾于六条院筹备还飨，甚为隆重，明石皇后所生请是子，皆气度不凡，俊秀高雅。尤以包兵部卿王出类拔萃。惟有四皇子常陆亲王，相貌远逊于其他诸皇子，许是其母为更衣之故。赛射结束，左近卫方依然获胜，结束亦早于往年。事皆，夕雾左大将便与旬兵部卿亲王、常陆亲王及明石是后所生五皇子，同车前往六条院。宰相中将黛君因赛射失败，欲默然离宫。夕雾拉住他道：“可否送请亲皇赴六条院？”夕雾之子卫门督、权中纳言、右大井，及众公卿皆劝他同去。于六条院，路程颇长，遂分班乘车。其时小雪飘舞，暮色清艳无比。伴随悠扬的笛声，车子驶入六条院。如此极乐之境，何处能觅？

还飨设于正殿南厢内。获胜一方的中少将仍朝南坐。诸亲王及公卿作陪朝北坐，宴会开始。值兴酣之时，将监们便起身表演《求子》舞，长袖翩翩。其时梅花盛开，近旁几株梅花被袖风扇动，香溢四座。混融素中将那奇异的体香，愈发沁人心脾。众侍女隔帘窥视蒸中将，议论道：“看不清相貌如何，这天太暗了。然这香气却令人沉醉。”众人闻着香，皆交口称赞。夕雾右大臣亦认为冀中将非同一般，今日之相貌仪态尤为优美。见他仍默然坐着，便道：“右中将，不可闲坐啊！你也唱一段吧！”冀中将便甚为美妙地唱了一段“大国的神座上”，歌道：八少女，我的八少女！八少女，呀！八少女，呀！站在大国的神座上！站呀，八少女！站呀，八少女！“

第四十四章　红梅

当时的按察大纳言，即已辞世的致仕太政大臣的次子，已放卫门督柏木的长弟红梅。此人天资聪颖，禀赋极高，且具优雅的性情。后来渐渐长大，官位升迁，前程无可限量，厚蒙至恩，华贵元比。这红梅大纲言前后共娶了两位夫人。先娶的一位已辞世，眼下的这位为后任太政大臣播黑之女，即从前舍不下真木柱的那位女公子。最初，她的外祖父或部卿亲王将她嫁给萤兵部卿亲王。其人逝世后，便与红梅有了私情。日久情深，红梅最后竟不避讥嘲，公开纳她为继室了。红梅的前妻仅有二女，并无一子，她总感膝下寂寥。于是向神佛祈祷，终让继室真木柱为他生得一个儿子。真木柱先有一女，乃与前夫萤兵部卿亲王所生，现不离前后，以作先夫遗念。

红梅大纳言对众子女一视同仁，尽皆宠爱。有几个生性有疵的侍女，彼此常生龈龋。所幸真木柱夫人生性爽朗，胸怀宽广，善于周旋调解。纵然有损自己利益的事，也自行宽慰。并不计较。因此矛盾并不尖锐，日子也还平安。三位女公子年龄相若，渐渐成人，皆已举行了着裳仪式。大纳言特别建造了几所七架宽阔的宅院。大女公子住南厅，二女公子住西厅，而东厅则由萤兵部卿亲王所生的女公子居住。常人以为，萤兵部卿亲王这位女公子没了生父，必多苦痛。殊不知她从父亲和祖父那里获得甚多遗产，故其居所内摆设装饰与日常生活，皆十分高贵优雅，境况极佳。

红梅大纳言悉心抚养三位女公子。美誉传播出去，便有不少人慕名来访，相约婚姻。甚至连皇上和皇太子都曾有过暗示。红梅寻思：“今上有明石皇后独蒙圣宠，无人能与之齐肩。但若甘。已做个低级宫人，进宫又有何益？皇太子又为夕雾右大臣家的女御独占，恐亦难与之争宠。但就此畏缩，怕送才德俱佳的女儿入宫，岂不辜负其天生丽质么？”如此一想，他便下了护心，将大女公子许给了皇太子。大女公子其时妙龄十七八岁，花容月貌，十分可爱。

二女公子之貌更加出众，其娇艳优雅更胜其姐，简直是个绝世丽人。红梅大纳言想：“此女若嫁与常人，