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神啊，胜利是人人都向往的，素迦也真心希望自己王弟所说的必胜因素真的存在，他自己也找不出反对决战的理由，但是，不知为什么，他总觉得不踏实。举国之兵，倾巢而出，无异于孤注一掷。原先所持之三道防线固守战略自然无从提起。看看那些渴望胜利的平民吧，他们想买卖奴隶，重开商路，恢复富足平静的生活都快想疯了，他们已经习惯了蔑视阿姆河流域的游牧部族，习惯了对这些野蛮人的征服和胜利；而血气方刚的年轻贵族们，尤其是苏西斯王子，哪个又不是梦想着一战成名，成为英雄，甚至成为新的军神呢？所有的朅师人都在憧憬胜利，而丝毫没有想到失败，失败对他们来说是遥远的，不可想象的，乃至是绝然不可能的。

神啊，请给予我明示吧！

一缕阳光折射过高挚的鹰帜，投落到素迦脸上，使他的瞳孔骤然泛起一片金红。

百人卫队横尸冰河的情形蓦然跃入素迦脑海，里面有他钟爱的部属，还有他寄予厚望的私生子马略……

难道是不祥之兆？素迦抬头盯着鹰帜闪亮的尖首，竭力挥去心底深处冒出的忧惧。

“素迦！素迦！素迦！”

周围都是人群热情的欢呼，一双双充满胜利渴望和信任的眼睛，一张张真诚的笑脸……

一个长着一双蔚蓝色眼睛的小姑娘使劲冲素迦挥舞着手里的桂树枝，天知道她在这样的季节里是在哪里找到桂树枝的，那是胜利的象征！

胜利的桂树枝！

一面金色的圆盾挡住了素迦的视线，慢慢隐去了小姑娘如花的笑脸，圆盾上同样绘有持桂树枝的胜利女神像。

是系在哥门提斯战马上的盾牌……

“叔叔，能把前锋的指挥位置交付给我吗？”是哥门提斯。

看到素迦默不着声，哥门提斯继续哀求，“看在神的份上，看在我替您挡过一箭的份上，请将这份光荣赐予我吧！我……”

“亲爱的哥门提斯，你已经是预备队的指挥了，怎么还会提出这样的要求？你应当知道预备队的重要地位……”，素迦严厉地打断了对方的话头，“你现在不是王子，而是一名战士，我也不是你叔叔，而是你的统帅，你也不是第一次参加战斗了，这个时候临时换将，是怎样的危险，你应该知道！再说，……”素迦看到沮丧的侄子，有些不忍地放缓了语气，“你弟弟苏西斯担任荷泰若依的指挥官，是你父王早就定下的……你就算是让一让他吧！”

“哼！父王就是偏心！他就那么比我强？上次他指挥的步兵差点被厌哒人的骑兵突破，是我，是我哥门提斯指挥荷泰若依拯救了整个军团！而他……！”

“住口！别说了！这个时候不是说这些的时候！”素迦压住火气，“大敌当前，怎么还在为浮华的荣誉争吵猜忌！再说，这次我们面对的可不是容易对付的厌哒人，而是狡猾的唐人！分享荣誉的时刻还远远未到呢！”

整齐如刀切的方阵出现在勃特没眼前，当一身戎装的国王在鹰帜下高扬起右手时，方阵响起了惊天动地的“万岁”声。

奔流不息的曷萨水沸腾起袅袅水雾，由于水流湍急，只在靠近岸边的水缓地带有凝结的冰块，河中央依旧急流奔涌，根本无法可渡，由此构成护卫旃陀罗拔城的第二道天然屏障。

高大的祭坛上浸透不知多少健牛和肥羊的鲜血，身着白袍的祭司四下抛洒着拌有香料的粉末，大声吟唱着战神的颂歌，向他祈求胜利。

弯曲的萨达尔长号向天空缓缓树起，一齐吹出了如鹰啸般的音符，充满了尖利、高傲和振奋！

“嘭！嘭！嘭！”数千将士抽出了佩剑，有节奏地敲打着盾牌，等待那个庄严时刻的来临。

勃特没精神抖擞地走上祭坛，黄金剑柄的短剑已经出鞘。

一头被八名健奴死死拖住的公牛瞪着血红的眼睛，惊怒交加地注视着一步步走近的勃特没，四蹄绷得死紧，浑身的肌肉都在嗦嗦发抖，要不是指拇粗的绳索和拼命拉住它的健奴，它早就暴跳如雷，顶角戳人了。

即使是是畜生，也知道在死期将近时决死一战，不肯白白束手待毙。

“嘭！嘭！嘭！”

两名健奴使劲将牛头按下，勃特没的剑尖在公牛突突跳动的脖颈处略略一滞，接着飞速扬起，在阳光下化着一道夺目的金色弧线。

公牛绝望的眼睛中涌出两滴硕大晶莹的泪珠……

健硕的牛身抽搐