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衣袄，古董就那一把壶，首饰就两只银镯子、一只金凤钗。上回跟着柜上一道预备您的聘礼我见过这个，我问他怎么得的，他说是几日前一个男人送来当的。万继当下就认得这是老货，更知道那上头的猫眼绿值大银子，瞧那人一身布衣打扮只当是他偷来的，就压到了二百两的价，当时那汉子就懵了，似是不曾料到能值这么些，急着点头，接了就走，连那当票都落在柜上，万继叫他才拿了去。万继当时就笃定这是来销赃的，死当一个。”

齐天睿听得云里雾里，简直不能信。这金凤是他亲自送到宁家门上的彩礼，记得当时迎娶之时，宁家原封不动地把所有的礼箱都重抬了出来，连那上头的喜封都不曾拆过，绝不可能掉包！更况，宁家虽过得拮据，一家人却是心高气傲，就是真揭不开锅要用彩礼，明着收下就是，何必只压下几件首饰？那金锭银子岂不更便宜？待娶进府门，那礼箱便连同新娘子一起安置上了楼，难不成是有手贱的丫头偷了去？奇了，偷旁的也罢了，齐府里头还有不认得这金凤的？除非……

“爷，”石忠儿察辨真颜色，“您看……”

“先搁我这儿。”刚要驱马，齐天睿忽地又顿住，将手中的包裹扔回石忠儿怀里，“拿回去，与其他当物一起并入九州行。”

“啊？”石忠儿惊道，“这就是个死当，爷您还指望能有人来赎，抓个现形？”

齐天睿并不理会，“石忠儿，派人看紧绵月那丫头，这几日不许她私相传信！”

“是！”

☆、第25章

后日就是除夕，年节预备已是到了最忙的时候。齐府上下张灯结彩，置办年货、祭祖上礼、预备大小酒席，掌家执事的人不论主子还是下人都是忙得脚不沾地；厨房自不必说，煎炸蒸烙，成日介灯火通明；各房各院，扫屋子，油桃符，换门神对子，放银子做衣裳，小丫头子们跑里跑外，叽叽喳喳的似一群雀儿；平日里散在各庄子上的管事婆子老人儿们都招回府里，外头走动的小厮们也早早结算清楚回府待命。一时间，府里熙熙攘攘，热闹堪比那城西闹市。只不过，再忙活礼数依然守得紧，老太太更亲自叮嘱年里头各处门户进进出出最易混进杂人来，命大太太阮夫人多放人看护，上夜的人也加了班，日里头凡事亦都拦在二门外，不可造次扰了府里未出阁的女孩儿们。

伺候婆婆用过早饭，莞初正是陪着诵经，丫鬟递了份帖子进来。打开一瞧，忍俊不禁，不过是凑到一处吃点心说闲话儿、比比绣样子，秀婧秀雅两个小丫头竟是正正经经地下了帖子到谨仁堂。闵夫人一瞧，知道是东院又来招呼莞初，自那日听了儿子一番话，虽一时没想着究竟该如何变通，却也忌惮闲话传到福鹤堂，遂一日里虽说礼佛功课不能少却也多少宽松了些。到老太太那边儿请安许莞初去瞧瞧秀筠姐妹，或是跟兰洙说说话。此时瞧着，这帖子直直下到了自己眼前，可见这一府的人都大睁着眼盯着这边儿，闵夫人心里不大痛快也不得不点了头，又瞩道秀婧秀雅从小爷娘跟前儿娇惯，如今跟着老祖母更是不知收敛，要她不可任由着性子跟她们闹，大家子的媳妇要顾得脸面，瞩她早去早回、不必在那边儿用饭。

一早飘起的雪花已是薄薄铺了一层，莞初到了东院正堂，先去见阮夫人。门前石阶上小丫头瞧见赶紧迎了过来，轻声回说太太正跟人说话儿，可要回禀？莞初笑着摇摇头，指了指秀筠的厢房，这便轻手轻脚地离开。来到厢房见暖炕上只秀筠一个人低头在打宫绦，才知道那小姐妹俩还在老太太跟前儿要过一会子才能过来。

秀筠招呼莞初一道上了炕，丫鬟巧菱递了手炉过来。那日庙里上香姑嫂两个同乘一辆车，去的时候秀筠紧绷着脸一声不吭，莞初估摸着是头一次与“生人”这么近难免拘束，也未强着她说话。待到了庙里，秀筠想到小堂听经还愿也是莞初陪着，虽说她不过是候在外头，秀筠出来却是千恩万谢，小脸难得地有了颜色，像是这佛理果然安慰。回府路上话也多，两人热热闹闹了一路。从此，便比旁人近了一层。

暖暖和和地挨着，莞初捡起秀筠正在打的宫绦，五彩攒花大红的穗子，编结的花样反扭着不似寻常辫子结倒像鲤鱼鳞子，从那葱白儿一样是手指间一点一点跳出来，恰似祥云出海，颜色越发鲜亮、饱满。莞初不觉赞道，“手可真巧，倒没见人这么打过。”

“小时候身子弱总出不得房门，就跟丫头拿着这些个排遣。虽说不过是自己胡攒的花样子，旁处倒当真没有呢。”秀筠柔声细语地应着，看莞初只管凑近了仔细瞧，更含笑道，“这个是给天旭的，嫂嫂若喜欢，赶明儿我打