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寺撤兵而怀怨在心，恐怕整个葵屋人人心中都有恨。上至花魁，下到扫地洗衣的侍女，哪一个不恨安史之乱？何况这么多年都过去了”

这么多年，时间已经冲淡了一切。鸿胪寺众卿常来葵屋寻欢作乐，葵屋哪一次不是笑脸相迎。如果每人寻上一次仇，他们早该死绝了。

夜子不由轻叹：“大家认命了呢。”

“知道小命要紧就行。”薛法曹无意多加干涉，给她们敲过警钟也就罢了。

芽美见他神色缓和过来，不似方才凶恶；这才舒展蛾眉，双手将团锦靠垫拍得松软，为薛法曹摆在椅上。又大献殷勤，上前奉酒：“芽美只是弱女子，听您讲大牢这些话，魂儿都吓飞了。您同芽美共饮一杯压惊酒可好？”

“你们好自为之。”薛法曹推开酒盅：“本法曹今天先撂下一句话：无论鸿胪寺遗失什么东西，我只到葵屋来找寻。”

他心中还在为杏子的事闷闷不乐，一刻也不想多待。说完这话，提刀便走。

芽美关好门，一扬脖将那杯酒灌下肚去，葱指转着空杯子把玩两圈，轻声道：“夜子姐终于决定为父母报仇了吗？这位法曹大人，似乎盯上你了呢。可是您真令人失望，偷鱼袋顶什么用。夜子姐难道忘记一名武士该如何握刀了吗？”

“他也盯上你了，不是么？我们同为花魁。”夜子懒散倚在锦垫子上，伸了个懒腰。

“我没偷鱼袋，身正不怕影子歪。”芽美揽过一面铜镜，端详着自己的容貌。她拔下一支银簪，调整了个位置重新簪入发髻中，淡淡地说：“夜子姐，如果您有需要帮忙的事，尽管开口。我也想讨回那笔血债，只苦于娇弱无力，什么也做不了。连墙角打洞的耗子都没办法打死，唉。”

夜子闭上眼睛，说：“养只猫吧，猫抓耗子。”

芽美摇头道：“猫换毛很难打理，我继续往糕点渣里兑药毒死它们算了。屋主真小气，耗子药都不肯多给，那一丁点儿药啊，都不够老耗子打牙祭。”

“屋主是怕你们哪天活腻歪了，吞几勺子苦药当糖吃。”夜子翻了个身，腾出一片地方，喊芽美一起躺着：“赶紧过来休息。晚上还有庆典，你我光跳舞就得累个半死。”

“手刃仇敌，想想就让人兴奋。夜子姐，你会去报仇雪恨对吧？”芽美悄声问。

“我不想自寻死路。”夜子用宽袖遮住阳光，呢喃道：“芽美，我有幼弟与情郎，我有许多羁绊。若动了刀子被法曹逮走，我的亲人们就永远失去夜子了。”

比起花，还是团子更重要。夜子拍拍芽美，不得不释然：“认命吧。”

“你这懦弱的人！”芽美躲开她的手，愤愤埋怨夜子忘记了江户川家的荣耀：“夜子，你对不起你身上流淌的血液，对不起你手里的刀剑！悄悄杀掉他们很难吗？我可以帮忙！”

夜子睁开眼，正色道：“武士和忍者的区别在于，武士不屑从背后偷袭。”

芽美撇嘴嗤她：“哼，比起冠冕堂皇却怯懦的武士，那些不计一切手段达到目的的忍者们更值得赞扬。武士就会说空话，忍者厉害多了！他们出身低贱，却很勇敢！”

“够了，琉川芽美。”夜子捂住耳朵：“不许把低贱的忍者同武士相提并论。”

*

入夜时分，葵屋歌舞升平。

长安城里有钱又爱拈花惹草的老少纨绔，都揣足了银子，欢聚一堂，交头接耳品评葵屋诸多新人。鸿胪寺的张卿也在，他正向一位老友介绍葵屋哪些点心最美味，直叫他吃到牙痛。台上拓枝舞才停，芽美花魁吹起尺八箫，翩然登场。张卿立刻看直了眼，连牙痛也顾不得了。

竹帘后面，吾池杏子盛装跪坐。她隔帘向外看，来宾里有好多丑八怪啊杏子忐忑不安，小声询问叮当还要多久才轮到自己。

叮当也很紧张，一边安慰杏子，一边为她加油：“杏子，别怕，好好唱歌，最英俊的客人必会倾心于你！我都瞅见好几位了，相貌堂堂，服饰华美，看上去十分有钱。待会儿你千万要朝他们多抛媚眼，切记！”

“但愿如此。叮当，过来。”杏子招手让叮当离她近些，把绢帕塞进叮当手里，贴耳朵悄悄对叮当说：“你这样然后那样”

叮当听得明白，攥好手帕点点头。她佯装端茶递水溜出去，在客人堆里穿梭不停。杏子让她挑一位看上去有钱又年轻的，先下手为强。客人嘛，主动勾搭一下或许就勾搭到手了，总比被“陌生的丑八怪来挑拣她”稍好些。

抢客人这事容易得罪其他姐妹，叮当慎之又慎。她看准一