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彼时正值行人忙活之时，纳凉休憩在茶铺中的几近无人。

白藤温声开口，“不瞒老伯，我家主人乃京城人士，本欲往凉州探亲却不料遇得山贼，这才盘缠尽失落魄狼狈。”不知听见了哪句，越槿歌别过头，满不乐意地撇撇嘴。

老汉面带疑惑，下意识望向这女子身侧的少年，不难看出其面容俊俏不凡，气度雅致如大家公子，凌乱脏破的衣衫料子却是极好的，隐隐能看出昔日的华贵。而后收回眼神，这女子面色苍白，那鼻眼身段看着像是有胡人血统的。

听人家说金陵城中的贵族大家确会养几个胡人奴隶，作寻常供玩之乐。

老汉几番打量，疑虑也消了个七八分。对两人遭遇甚感同情，开口叹道：“哎呀，怎会如此，真是可怜见的！”

而后又说道：“我们这繁州啊，近百里民风淳朴，鲜少有山贼作恶。你们许是恰好遇到亡命天涯的马贼，真是不走运呢！”

白藤不置可否，淡然应下，“无奈凉州还是要去的，我主人少有远行，不知从此处去凉州还需多久？”

“噢，这样啊。”老汉了然，仔细想想，说道：“路程也挺远的，此处为大楚中州地带，那凉州，据行走的商贩说是远在西北边境呢，好在若是走官道的话，这一路平川倒也不算难走，约莫……再行个两个月罢。”

“咳咳，两个月？！这么久？！”越槿歌惊得呛了一口水，咳嗽得脸颊通红，眼泪几欲出来。

白藤顺手替他抚背，面色平静。越槿歌见她这幅波澜不惊的模样，对比自己这惊诧模样，倒显得他吃不得苦，太过矫作，暗下又忿忿咬唇，不再说话。

老汉只觉这公子不知疾苦，呵呵笑道，“你这官人啊，平生未行这么远的路程罢！须知人力不比畜力，禁不住疲乏，走上几十里便得寻个停处歇歇脚，光靠两只脚能走得多快？”

白藤点头，“话是这个理。”她拾起木桌上的水杯，施施抿了一口，忽而眉头轻皱，目含惆怅，“如此一番折腾，想必许久不能回京城，也不知那时是个甚么模样。”

“我见你二人举止自有礼教，与寻常百姓不同，你家老爷可是在朝中出仕？”老汉经她一提，便问了一句。

白藤隐含讶异，点头称是，“老伯猜得不错，看您这神情，可是……朝中有甚么变故？”

老汉心想这主仆二人才将困在深山里走出来，多日不通外界信息，自然不知晓这朝堂诡谲翻涌。好在他平日里替各色的走客侍奉茶水，他们左右无事，便拿京城新鲜事此作消遣，他也幸而听得一二。

张望四处，老汉低声告知：“你们许是不知，东宫那处，变天了！”

白藤与越槿歌对视一眼，各自缄默。老汉见状，依旧压低声音，“中秋那夜晚宴，太子见圣上久病，意欲逼宫谋反，被二皇子察觉率亲军当廷诛杀，一干叛党极其家眷尽数打入大牢，六皇子也畏罪潜逃不知所踪。”

越槿歌静默听着，埋头看不见神色，白藤转头看了他一眼，接住老汉的话，“竟发生了这样的大事。”

“可不是嘛，圣上知晓后据悉亦是气急攻心吐血不止，如今朝野混乱，二皇子代为辅国心力交瘁，匆匆下令只说到底手足情谊，将废太子乾以太子礼厚葬，六皇子既是知罪逃离，那便不予追究，责令死生不得再入金陵。”

霎时，这街道的吆喝笑闹好似悄寂无声，高阁犹在，斯人已去。

满城秋色染云霞，霜风起，落叶入泥地。

老汉仍旧自顾自地说着，另两人没了再听的心思。

白藤旁敲侧击打听出金陵的动静，知晓二皇子已无暇顾及越槿歌，不由安心许多。只是见到越槿歌情绪低落黯然，痛苦似万千潮水却呼不得嚷不得，甚至得苦苦压抑连拍桌反驳也不能够，白藤亦是于心不忍。

她眼睫垂下，嗓音低哑，“安年……莫担心，我会一直护你。”白藤答应了太子乾，即便他现已冤杀，她的承诺不变，只要越槿歌需要，她便义不容辞。

好半晌，越槿歌极缓慢抬起头来，除了眼眶微红，神色已与平常无异。

他轻声一笑，抬手对老汉行了一礼，“不过出来一个来月，京中竟发生这样的大事，真是稀罕。还多谢老伯相告，幸而家父不过京中小官，算不得朝局中人，牵扯不上这些纷争。”

“那就好，那就好。”老汉替这两位年轻人放下心，转而叹道，“要我说啊，王权富贵也比不上知足常乐，皇宫里的人物纵是雍容华贵，可你说说，寻常人家里哪里有父子相争兄弟相残的…