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在怀里。

闻韬似乎在逐渐醒转过来。郑吉又给他喂了两次水，扶起他上半身，靠在自己怀中。不多时，闻韬坐起身，回抱住了郑吉。

章掖远远地看着相拥在一起的两人。他等了一阵子，见闻韬能走路了，这才过去与他一起将郑吉扶到了马上。郑吉似乎突然失了气力，连马上也坐不住，虚弱地就要摔下鞍来。

章掖让闻韬也上马抱住郑吉，问：“聂英奇在甚么地方？”

闻韬道：“他受了伤，就在前面这座大沙山后面。”

章掖将骆驼与车子的方向指给他们，自己翻过沙山，找到了受伤的聂英奇，将他背了回来。

*

闻韬似乎只是干渴了太久，章掖给了他一些水食，他很快恢复了体力。聂英奇却受了不轻的伤，好在被及时找到，性命无忧。

四人一车行了大半个时辰，拂晓前到了第二处水源。水在一座半弧形的沙山之畔。此时沙漠中已是十分严寒，那小小的水泊已结了冰，如一个银白色的月牙。几人凿冰煮水，只休息了半日，便赶在乞奴追来前启程。一行人星夜兼程，终于在次日夜里走出了险恶的流沙。

只是出了沙漠腹地，郑吉的病情却急转直下。

他自找到闻韬与聂英奇后，便如同失去了支撑身体的骨骼，彻底垮了下来。

一路东行百余里，四周依旧一片荒凉，绝无人烟。沿途时而黑石嶙嶙，时而沙碛高低，途中常有骆驼与死马骸骨。白日尽时，南边出现了一座远山。山中荒凉粗恶，只有冰窟，而无水草，当夜几人就宿在这山内。白日已是极冷，夜中更是难以忍受的严寒，好在章掖在背风的山洞内生了火。聂英奇失血过多，十分畏寒。闻韬便让他与章掖去山洞中烤火，自己留在车中陪着郑吉。

这两日，郑吉几乎一直昏睡着，珍贵的水随着潮热与冷汗从他的身体中逐渐流失。闻韬将他不断打颤的身体放在膝头，托着他的后脑，一次次给他喂水。

子夜之后，郑吉高热稍褪，便醒了一会儿。他见到眼前是闻韬，眼中亮了一下。

郑吉将水都喝了下去，又吃了点掰碎的干粮。他觉得精神好了许多，话也从未有过地多。先是说了闻韬逾期未归，自己去黑水国求见暗帝，暗帝指点他去求助都亭侯之事；又将自己如何独自渡河偷偷出关，过了截山峡□□，又是如何在新井烽边被捉住的经历一句句讲来。

郑吉声音轻，说的也慢。闻韬早已从章掖口中得知了这些，此刻却耐着性子一句句听，不时温声问：“然后呢？你被捉进了烽燧，又是怎么出来的。”

郑吉道：“是章掖，他带着骆驼追了上来。他认识那烽燧中戍卫的兵士，他们便不再为难我，反将我送到了伊州。我见到李穆，这才知道，你因为回去焉耆城中救英奇，才一直没回来。”

闻韬撩了撩他的头发，道：“我带着英奇出城之后，乞奴一路追缉，故意不让我们靠近水源。每一次去取水，必是一场恶斗。几次三番下来，我们便被困在了流沙里。若非你们找来，想必我们已经死了。”

郑吉道：“那我是不是还算有些找人的本事？”

闻韬道：“是，整个剑衣阁加起来，也没有你这般的本事。”

郑吉听了，脸上微微地笑了起来，灰暗的脸上出现了一丝光彩。只是这一个笑容却单薄而疲倦，似已耗去了他大半气力。闻韬看的心中一阵绞痛，靠过去拥紧了青年，将下巴支着他头顶。当他再低头与郑吉说话时，青年却又陷入了沉睡中。

郑吉到次日午后才再次醒来。他因为发烧神智混沌，见到章掖在一旁守着，竟不认识对方，一声声地喊着要去焉耆找闻韬。章掖哭笑不得，只好又把闻韬也叫进车内，自己出去赶马。闻韬让郑吉平静下来，又给他喂了点东西。他将青年抱在怀中，想和他如昨晚那般说说话。

郑吉意识恢复了些，勉强将盗出孔雀刀之事说了几句，眼皮却越来越沉，声音却越来越轻。

闻韬托着他下颔，低声问：“你之前挂在脖子上的那颗降香佩珠呢，我在你身上寻遍了，怎么也找不到。”

郑吉眨了眨眼睛，困倦地道：“甚么佩珠？”

闻韬道：“你之前弄散了的那串佩珠，只剩下一粒。你后来将它挂在颈上，我教你别拿下来——”他突然紧张了起来，抓住郑吉的双肩轻轻晃了晃，道“你该不会将它丢了吧？”

郑吉闷闷地咳嗽着，道：“我没有丢，但是我将它送了人。”

闻韬抓住他双肩的手指突然收紧，指关节也透出惨白