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小名娟。那位是舍妹小欣，年方七龄。”少女幽幽地说。

“吴姑娘的身世，可否见告？追逐你们的人，又是何来路？”

“唉！一言难尽。”

“吴姑娘请勿见外，尚请明告。”

“贱妾家位大同府朔州，家祖仙逝多年，逝世前曾与当地的土豪结怨。家祖逝世后，该土豪多年来一直不断煎迫，要置我吴家一门老少于死地。日前，家父家母在一次保护牲口的械斗中，被他们所暗杀，含恨九泉。家祖慈知道不能再留，便毅然带了贱妄姐妹两人向南逃，希望能逃到潼关，投奔现在渲关卫定居的亲友暂避风头。唉！只怕被恶贼们发现我们逃走，追来斩草除根……天哪！贱妾真不敢往下想。”

他气涌如山，问道：“那土豪是谁？”

“是石川堡的堡主灰狼桑达，堡在朔州西三十里，石川堡附近的村民，皆受桑堡主的钳制，谁也不敢有所拂逆，不然便有家破人亡的横祸飞灾。”

“你们能不能在附近找地方暂避？”

“我们在此地人地生疏。”

“这样吧，可到府衙请求保护，平阳府至朔州相距千里，石川堡的人天胆也不敢前来行凶。”

“崔公子有所不知，那恶贼养了一群会飞檐走壁来去无踪的鹰犬，官府保护得了我们吗？”

“哦！这……”

“如果雇到马车，我们今天就得启程，早走早好。公子爷如果能起床，请略加收拾，贱妄要回房打点。如有事吩咐，请叩壁知会一声，贱妾的住处就在邻房。”

他沉吟片刻，说：“吴姑娘，请替我把店伙找来。”

当天雇不到车，车马店表示后天可供应两部轻车南下，吴老太太已决定后天动身。

次日，崔长青已可起床走动。吴老太大与两位孙女，轮番在房内侍候，令他万分感激。

一早，两部轻车向南行。前一辆乘坐着吴老太太与小欣，车上载了一些行李与家具。后一辆是崔长青，吴娟姑娘同车照料。车后系着乌骓马，向南飞驰。每辆车有两名车夫，两匹健骡，直放风陵渡，预定五天可以到达。

已牌正末之间，车行三十里，进入襄陵县境，不久重与汾河会合，官道傍河向南延伸，东西是无尽的起伏丘陵，西面是浊浪滔滔的汾河。

官道绕过一处河弯，前面出现一座小村寨。

“叭叭！”车夫挥鞭暴响，车轻快地向南急驰。

另一名车夫紧了紧头上的遮阳笠，说：“前面是马坊湾，到那儿歇马，走啊！”

“叭叭叭！”鞭声清脆震耳，轮声隆隆，后面尘埃滚滚。

蹄声如雷，两匹健马从后面追上了马车，从左右超越，马上的两名黑衣骑士腰佩单刀，瞥了车厢一眼，冷笑一声加上一鞭，健马飞驰而过。

一声长哨，又追上了两匹健马。

车厢内的人，不知车外的事。官道上车马往来不绝，谁也没留意旁人的闲事。

车抵马坊湾，又有两匹健马超越而过。

车停在一座小食店前，赶车的刹住车，跳下车叫道：“车在此地小驻片刻，客官可下车透口气，不可远离，歇好马就走。”

前车的吴老太太与小欣并未下车。吴娟将水囊递给崔长青，说：“崔公子，先喝口水再说，下一站该喝药了。”

他感激地说：“谢谢你，吴姑娘。哦！车中灰尘太浊，你下车透口气吧。”

吴娟摇摇头，叹口气说：“不行，万一被恶贼的眼线看到，一切都完了。”

“平阳府以南，道上旅客络绎于途，村落甚多，与贵乡朔州完全不同，恶贼怎敢在阳关大道上行凶？”

“不，还是小心为上。”

他注视着坐在身侧的姑娘，打量着姑娘清秀的脸蛋，问道：“姑娘清丽出尘，不知曾否练过武？”

“只学了骑射与刀枪，见不得人。”吴娟信口答。

“那……你该带武器防身的。”

“带了武器，岂不更为引人注意？”

他将身侧的剑递过，说：“在车上不会引入注意，这把剑留给你防身。”

“这……这种剑好象不管用……”

“当然，这种剑不适于马战，而目前你没有与贼马战的可能。”

“你是说……”

“刚才过去的几匹马，马上的骑士都不是好路数。”

“哎呀！你怎么知道不是好路数？”

“在下曾在帘隙中打量过他们的神色。”