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性命呀。”

孔明道：“此事的确非我所敢妄议也。”说罢，孔明站起，便欲告辞而去。

刘琦忽然道：“先生欲返，不敢相留，但刘琦有一部古书，难明其奥，请先生指教。”孔明不好推却，便答应往观古书。

刘琦引领孔明，登上一间阁楼，尚未坐定，刘琦又向孔明哭拜道：“刘琦继母协逼，命危旦夕，先生竟忍心不救吗？”

孔明神色一变，便欲下楼，却见楼梯已被搬走，孔明心中不由又好笑又好气，暗道，你以为小小的一把楼梯，便困住我孔明吗？但他心中另有计谋，便没发作，只是闷声不语。

刘琦见孔明生气，忙又拜道：“先生有洞天察地之能，必有妙计相教。此地现已上不至天，下不及地，出君之日，入我之耳而已，必不致泄漏也。”

孔明为难说道：“只恐有违”疏不间亲“之古训。”

刘琦哭道：“他们又岂视刘琦为至亲骨肉呢？若先生不救刘琦，刘琦早晚必死无疑，不如便死在先生面前，以免受他们凌辱也。”刘琦说罢，便拔剑欲自刎。

孔明见状，向刘琦手中之剑微弹一指，一楼天机无为真气射出，登时便令刘琦手腕上的太渊穴一麻，握剑不住，掉落楼板上面。刘琦正自惊愕间，孔明已含笑点头道：“我有救公子之计矣。”

刘琦大喜，连忙道：“请先生指教。”

孔明微笑道：“昔日晋国公子申生、重耳，申生在内而亡，重耳在外而安。如今夏口黄祖被江东攻杀，江夏受江东威协，公子可向你父进请，率兵驻守江夏，一来显公子之勇，二来可避家变之祸。”

刘琦一听，不由大喜，连忙向孔明再三拜谢。又命人重新置梯，让孔明下楼，施然而去。

刘琦果然向父亲刘表请求率兵镇守江夏。刘表见儿子肯勇而替自己分忧，十分高兴，便调拨五千兵马，由刘琦统领，赴江夏防守去了。

孔明回去告知刘备，刘备向孔明谢道：“我代刘琦向先生致谢相救之德。”孔明却微微一笑道：“实不相瞒，我此乃救人及自救之策也。”

刘备忙问原因。

孔明道：“曹操日内必攻荆州，新野首当其冲，兵力薄弱，恐难坚守，荆州襄阳又为蔡夫人族中人控制，岂容主公退入？

届时刘琦镇守的江夏之地，便是主公的唯一退路也。“

刘备一听，这才明白，孔明为甚非要刘琦求请再三，才说出避祸之计，目的不但是救刘琦，亦为日后安排了一条绝佳的退路。他不由叹道：“先生用计之精妙，确非刘备所及。”

孔明淡然一笑道：“目下情势，非客气从容之时也。我猜曹操大军，不日必进荆州，一场大恶战，很快便将降临了。”

刘备肃然而惊，也不敢再在襄阳城逗留，连忙向刘表告辞，与孔明一道，会合在城外守候的张飞五百兵马，一路飞奔，驰返新野去了。

此时曹操在许昌，取消了朝廷三公之职，由他以丞相身分兼任，朝政大权，全部由他亲手控制。他又任命了一批文官，其中新封的一位掌管朝延文书学馆的文臣，是一位年仅二十一岁的少年人，名司马懿，竟是与司马芝失散了十多年的兄长“司马儿”同音，但未知两者是否有甚渊源关系？这一点，直到此时，对天下人而言，尚是一个充满神秘的疑迷。

曹操北克袁绍，坐拥九州三十六郡，半壁江山，已归入他的掌控之下，他的心性，亦开始变得骄狂了。他曾令江东孔权送子入朝作人质，被孙权婉拒，心中不由大怒，已萌攻取江东的心思。

他召集文武大臣，商议南进之策，他的得力谋士荀彧道：“丞相欲克江东，中间隔了一个荆州，欲速则不达也，宜从长计议。”

曹操做然道：“既然如此，我便先取荆州，再攻克江东可也。”

苟彧道：“荆州被逼太急，必南联江东孙权，若两者联手，则我军未必可以轻胜也。”

曹操不悦道：“我攻江东不行，先取荆州亦不可，难道要我坐待他们日渐壮大吗？”

曹操的同宗爱将夏侯惇道：“主公勿烦，未将愿率十万大军，先取荆州新野、樊城，获进攻荆州的前锋阵地，再乘势克取荆州。”

此时曾助刘备打败曹仁，攻取樊城，后因母亲被曹操挟待，被迫投曹的谋士徐庶，忍不住插口道：“听说新野由刘备镇守，新近又得诸葛亮出山相助，不可轻敌也。”

曹操这时第一次听到“诸葛亮”三字，他不知此人是谁，若他知道此人便是少年时曾助他打败神勇吕布的少侠孔明，只