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事。依我瞧，此事绝不能善罢甘休，必有后患，咱们又没有工夫。”柳爷说：“咱们走罢，天气可不好哇，大雨来了。”

果然，二人行不到二里之遥，天就阴云密布。蒋爷说：“快走罢！天不好。”又走了不远，点点滴滴雨就落下来了。只见道北有一座广梁大门，暂庇一庇，打算着要不住雨时节，就在这家借宿一宵。正在此处盘算，猛见打里头出来一位老者，年纪六旬开外；头戴杏黄员外方巾，身穿土绢大氅，面如紫玉，花白胡须，后面跟着两个从人。却说蒋爷性情，到处是和气的，问道：“老员外爷在家里哪。我们是走路，天气不好，暂且在此庇一庇。”员外一笑，说：“这算什么要紧的事呢。里边有的是房屋，请二位到里边庇一庇罢。”蒋爷说：“我们不敢打搅。”员外一定往里让。蒋爷和柳青就搭讪着，谢了一谢，随着员外就进来了。一拐四扇屏风，一溜南房。启帘来到屋中，叫从人献上茶来。蒋爷心内暗道：“别看人家可是乡村居住，很有点样式。”又有个外书房，屋里头幽雅沈静，架儿上书史成林。分宾主落坐，员外问：“二位贵姓高名？尊乡何处？”柳爷说：“在下凤阳府五柳沟人氏，姓柳，单名一个青字。”蒋爷说：“小可姓蒋名平，字是泽长。”那员外一听，慌忙站起身来，说：“原来是贵客临门，失敬！失敬！此处不是讲话之所，请二位到里边坐。”又从新谦恭一会，随着又到了里边庭房，叫从人献茶。蒋爷就问：“员外贵姓？”员外说：“小可姓鲁，单名一个递字。”蒋爷说：“怎么认识小可？”员外说：“久仰大名，只恨无缘相会。我提个朋友，二位俱都认识。”

蒋爷说：“那一位？”鲁员外说：“此人在辽东作过一任副总镇，均州卧虎沟的人氏，人称铁臂熊。”蒋爷说：“那是我沙大哥，员外认识？”员外说：“我们一同辞的官。”

蒋爷说：“我再提两位，大概你也认识。”鲁员外说：“是谁呢？”蒋爷说：“石万魁、尚均义。”鲁员外说：“那是我两个盟兄，俱已辞官了，到如今直不知道他们飘流在何处？”吩咐一声摆酒。蒋爷说：“来此不当讨扰。”员外说：“酒饭俱以现成，这有何妨。还有大事相求呢。”真是个富家，不多一时，摆列杯盘，不必细表。

酒过三巡，慢慢谈话。蒋爷说：“方才大哥说有用小弟的所在，不知是何事相派？”

鲁员外说：“四老爷有几位门人？”蒋爷说：“一位没有。”鲁员外说：“我有个小儿，实在愚昧不堪，恳求四老爷教导于他。”四爷说：“那有何难。只是一件，我的本领不佳。”员外说：“你不必太谦了。”蒋爷说：“何不请来一见。”员外吩咐从人说：“把公子叫来。”从人答应一声。不多一时，从外边走进一人。蒋爷一瞅，就是一怔。

却是何故？这就是方才力分双牛的那个小孩子。员外叫过来说：“给你蒋四叔行礼。”

见他作了一个揖。员外大怒，说：“你连磕头都不会了？”这才复又跪下磕头。蒋爷用手一搀，说：“贤侄请起。”鲁员外又叫他与柳爷行礼，说：“是你柳叔父。”柳爷用手扶起。蒋爷说：“贤侄叫什么名字？”就见他“特特”了半天，也没有说清楚了。蒋爷暗笑：“我要收这么一个徒弟，可叫人说我把机灵占绝了。”员外在旁见他说话喈吧，只气的要打他。蒋爷把他拦祝还是员外说：“他叫鲁士杰。”到后套《小五义》上，小四杰出世，四个人各有所长的本事，下文再表。

单言蒋爷见他站在一旁，又却把衣服更换了，不像那放牛的打扮了。蒋爷说：“方才我这个贤侄，在外头闯了个祸，大哥可知道么？”这一句话不大要紧，鲁士杰一旁听见，颜色改变，吓的浑身乱抖。员外问：“士杰，你外边闯下什么祸了？”士杰那里肯说？蒋爷一想很觉着后悔，说：“大哥别责备他，一责备他，小弟脸上不好看了。”员外说：“到底是什么事，要叫他说明，我绝不责备他。”蒋爷说：“可不怨他的过错，代我替他说明罢。”士杰说：“四叔叔你不用说，说了我就要挨打。”蒋爷说：“我给你说，焉能让你挨打。”蒋爷就把夺驴之事，对着鲁员外细说了一遍。员外一怔，说：“可不好，这个人家可不是好惹的。既然惹着他们少爷，大概不能干休善罢。”

蒋爷说：“他们是何许人物？”员外说：“大概是个贼。”蒋爷说：“那还怕他倚官倚私？倚官，我是皇家御前水旱带刀四品护卫之职，这是倚官办；倚私办，别看我没有文书，护卫之职应当捕盗拿贼。这个人姓什么？叫什么？他是怎么回事？哥哥你说罢。”员外说：“此人就住在我这东边。我们这村子就叫鲁家林，我们这姓