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梳洗的时候，顾礼才道：“我和你一起去庵里把元容接回来。”李氏忙应了，麻利的收拾好以后，传了早饭，两人匆匆忙忙吃饭以后，坐了车直奔郊外的葫芦庵。主持师太将二人领到净室，便让小尼姑把元容带了过来。只见那元容一声素色粗布衣服，用木头簪子挽起头发，素净着脸，一脸平淡的出来给顾礼、李氏请了安。顾礼上下打量了她一番，点头道：“你这一个月性子倒沉静了许多。罢了，总呆在庵里也不是常事，和我们一起回府吧。”元容听了上前先给顾礼行了一礼后，淡漠地笑道：“父亲亲自来接女儿回府是给了女儿天大的体面，女儿自是感激涕零。只是女儿在佛前许下誓言，要日夜念经忏悔满百日。女儿此时回府，恐怕佛祖会怪罪下来。”顾礼闻言倒无话可说，李氏心里冷哼元容倒找了一个让人无法驳回的借口。三个人相对无言默默地坐了一会，顾礼便带李氏回府了。元容目送顾府的马车绝尘而去，嘴角含着冷笑回了庵里。

元容不在府中，元秋倒是觉得清净许多，和新请的才艺师傅学琴棋书画诗词歌赋，李氏倒没想让元秋样样都精通，但必要每样都略知一二才是。之前李氏看元秋不在女红上下功夫，便说了让她绣寿图给祖母贺寿的话，因此元秋每日还要绣寿图，李氏见元秋学的东西太多实在辛苦，便心疼地说：“那日只是为了激你一下，虽说你现在绣的还成，但是当做寿礼献出去还是不到火候，就不用那么辛劳了，等过几年有了大长进了再送这样寿礼。”元秋听了笑道：“日后也要亲自绣寿图给祖母的，正好现在练习了，以后送出去才不丢人。”李氏闻言只得依她。顾山上两日课便去郡王府和士衡一起学一天武艺，即使在家时候他也在卯时起床，先在院子里打一通拳，在洗漱了去上房请安才去前院跟张先生上课。顾府上下都各忙各的，转眼到了元容回来的日子，李氏又派了车去接，只是晌午不到便有车来了，却不是接元容的车，而是京城老太太派人来送中秋礼。李氏忙迎了出去，见来的人是沈妈妈，心里不由得一惊，面上却是一脸惊喜的迎了上去。

这个沈妈妈是当年老太太的陪房丫头，在顾家是极有脸面的人物，连顾礼见了沈妈妈都得礼让三分。沈妈妈见到李氏故意要请安，李氏忙上去扶了起来，嘴里叫道：“我的妈妈，这么老远劳您大驾过来，哪里敢让您请安，这可当不得。”沈妈妈拍着李氏的手笑道：“大太太这是说的什么话，礼不可废、礼不可废啊。”她虽说此话，却没有再请安，只是拉着手和李氏说话。李氏面上应着，心里不由得盘算，这沈妈妈可是和老太太一样的年纪，平日里更是老太太的心腹，这么老远从京城让她送端午礼，怕是没那么简单。更何况，往年只有他们往京城送年节礼的，京城来送节日礼倒是头一回。李氏心里越想越凉，面上只能装作无事拉着沈妈妈道：“妈妈这么远的路过来，真真苦了您，和我进屋吃茶去。”沈妈妈拍着手示意她稍安勿躁，自己回了头冲着车里喊道：“你们也都下来吧，这回可到家了。”李氏闻言也不由得向马车看去，只见车帘子掀开，两个穿粉色做妇人打扮的年轻女子从车上走了下来，一起上前给李氏请安：“林氏（王氏）给夫人请安。”刹那间，宛如一桶冷水浇在李氏头上，心里凉个彻底，只得僵硬的将头转向沈妈妈。

原来，那日顾礼将素梅打发回京，老太太见到自己送给儿子的小妾这么多年来不仅没被收房，反而被打发回来，顿时觉得没了脸面，心里不由得对李氏不满起来，连说辞都没听便把那人打发了回去。素梅因在杭州受了羞辱，被打发回了京城又没了前程，心里越发的凉，加油添醋的把李氏的不好讲了一遍，那老太太原本就对李氏有些意见，又听说她捏算吃醋，不让顾礼收素梅入房；苛责庶女，甚至为了不让小妾张氏侍寝而蛇蝎心肠的给庶女下毒。老太太听完心里对李氏愈加不满起来。

顾家老太太素来偏爱小儿子，长子在外为官又因夫妻情深一起去了任上，老宅里长房无人理应二房当家，但因老太太担心二房当家会让小儿子受委屈，生生越过二房，让三房媳妇吴氏当起家来。

那日素梅回来，正巧吴氏也在上房，见老太太气的浑身发抖，忙劝道：“大嫂是仗着大哥身边没贴心的人罢了，那张氏年龄本就和大嫂相当，早过了如花季节，又生产过，哪里还抓的住男人的心。”老太太冷笑道：“我倒是想给儿子娶几个小妾，只是送去的美人能几年不动原本的送回来，让媳妇这样打我的脸我哪里还敢送？”吴氏谄媚笑道：“媳妇倒有个主意。”老太太瞅了眼吴氏，低头吃了口茶，才眯了眼睛。吴氏见状忙上前说：“素梅送去的时候，老太太没给走过明路，所