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长久的。然而上千岁的血的教训似乎令人们觉醒过来，中国一直上演着旧王朝被新的政权所推翻，腐败昏庸的君王被新的皇帝所代替，一切都是换汤不换药的一场场戏罢了。

究其原因，中国之所以可以让封建制度在华夏大地扎根上千年而不变，最大的原因还是思想襟固所至。中国这片圣治而富饶的土地就像一张巨大的温床一样，令生活在这里的华夏民族醉生梦死。纵观华夏的周围，我们几乎找不到有能力与之抗恒的国家出来。

南面的安南诸国，东面临着大海，波澜壮阔的太平洋上不过是那个卑劣的小小岛国而已。曾经不可一世的草原民族经过千年的征伐也渐渐巨服在了华夏民族的脚下，更不用说朝鲜半岛了。如此情势之下，满清的衰弱不过是必然的结局而已。而中华在中世纪渐渐失去的强悍，是高手寂寞的表现吧。发展到明清两朝，中国人突然发现，中国的周围再没有能真正威胁到华夏的存在了。

汉唐的鼎盛，跟塞外强大的匈奴是有着巨大的关系的。正是因为有着一个随时随地都威胁着华夏的强大存在，至使随遇而安的华夏民族不得不一步步逼迫着自己强大起来。而明清呢？自明成祖北伐之后，曾成悍一进的蒙铁骑从此莫落，沦为中原的附属，到满清之时，更成了女真人抵御沙俄，虎视西北的巨大联盟。高处不胜寒，中国到那一刻，再无法找到一个真正的对手了吧。

石达开曾也无数次想过，天国那只不过换个名字的政府官职制度，是不是又是一个王朝的开始，而经过三年“安定”，石达开最终不得不承认，天国还是走上了一条天命循环的道路。强权还是高高在上，百姓依旧不过是卑威的牛马，唯一不同的是，皇帝不再叫皇帝了，而叫天王。

望着杨秀清远去的背影，石达开再次失望了，曾因为拜上帝会那无比光鲜而令人热血沸腾的教义。原本生活舒适的石达开宁愿放弃所有的财产与洪秀全等人一起走上了反抗满清朝廷，为教义中描绘中的天堂般的生活而驰骋沙场数年，到如今，一切不过是镜中花，水中月而已。

杨秀清离开武汉返回天京的第二天，石达开命人在城上高挂免战牌。在两座孤城奋战十数天的天军将士，开始按照石达开的命令悄悄撤出武汉与汉阳，经水路不知去往何方。在撤退的每一个天军的心中，都在默默揣测着这次的大撤退是不是与天京的事变有关。石达开的手下似乎也从杨秀清的来访中猜到了一些蛛丝马迹，有神伤的，也有跃跃欲试的。只是所有人都没有想过那危机四伏的天国的出路在何方。

纵然杨秀清描绘的前景还是有可为的，但是石达开还是不认为按照如今的形势天国还有反击的可能。不是天军不再英勇了，而是曾经的天国再不是原来的天国了。既然天国的高层已经无法将天国的子民，将士带往那令想往的乐土，石达开心中暗下决定，自己一定要将随自己东征西讨的十数万兄弟找到一条通往天堂的道路。

城外急于报仇的湘军在休整一日之后，一腔怒火早已无处发泄，早晨起来准备一股做气攻克这发贼最坚固的保垒时，却猛然发现，武汉城楼上那醒目的两个大字——免战。像失去目标的对垒拳手，湘军一时手足无措。如此数日，没有等到天军开战，却发现江面上天军水师往来交替，一队队摆出向东而去的姿态。发贼要撤军了，这是湘军上下心中唯一的答案。

咸丰四年，这是一个对于大清王朝来说无比滋润的一年。北方谷物丰收在即，工商业发展迅速，百姓一片安居乐业，虽然还达不到康乾之世的时候，但对于日渐西山的大清朝廷来说，已是盛世篇章了。自鸦片战争以来，日渐空虚的国库终于有了盈余，军队不再有托欠饷银的情况。

最重要的是，大清国最大的威胁，太平天国即将走向灭亡，这至少是所有官员与士绅之间的想法。官兵战领区里一片歌功颂德的声音，赞扬着咸丰的英明神武，高瞻远睹。

而攻下镇江之后的咸丰却并不像一般人那样乐观，江南大地连年片战，早已将这片原本富裕的土地搞得十室九空，人烟稀少，农田荒无。饱受战乱之苦的江南百姓，人人脸上都是一副迷茫的神色，虽然其中有咸丰放纵天国为患的原因，但其真实的场景还是让咸丰愧疚不已。萧条的经济，失去信心的百姓，这一切都有待咸丰重整旗鼓。

面对日溥西山的太平天国，咸丰已经打不起精神再全力对付他们了，在马上消除这局限在长江的狭长水域为患的天国势力，还是留待日后打败英法联军之后再来收拾残局，这是一个非常扎手的问题。现在的新军虽然表面强大，却还无法面对两面开战的局面，尤