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什么冤枉。所以，死牢的工作也是最轻松的，一天只给那些死囚一个馒头和一碗脏水。我一直以为那是脏水，直到有一天，两个死囚争这碗脏水吵了起来，我才知道那是“汤”。

屁二说，官若是做得不比吏部侍郎还大，是没有资格呆在天牢的死牢里的。我知道吏部侍郎上面还有尚书和宰相，然后就是皇帝。不过看看这些糟老头，实在很难和大官挂上勾。

每天的工作很枯燥，只是送一次饭，然后就是在油灯底下看传奇故事。我爹是个破落的秀才，我娘也算识过字，所以我也算得上粗通文墨。因为常去给郑叔捧场，他知道我识字，也就借了一些传奇故事给我，当班的时候正好解闷。

“那老头又不安分了，说是闻到了书味。鸟，书味也能传到这里来的么？”乌头嘟囔着送饭回来，见到我在看书，又嚷了起来：“操，你小子还识字？”

他是牢油子，一辈子不是看牢就是坐牢，我不敢惹他，讪讪陪笑。

“你和那老头倒是配，死牢里还看个屁书！你这么闲，给我看着班，我有事。”乌头说着就走了。

我怎么会不知道他那点事，不是沉香院就是国色楼。听说他除了成亲第一晚是在家里过的，就没回过家。不过有钱了上青楼，没钱了下私窑子，他这么说，也的确这么做。

《英杰传》我已经听了十几遍，书也看了四五遍，实在有些无聊。给乌头一说，我倒对那个老头有了些好奇，忍不住往死牢深处摸去。他被关在最里面的一间黑屋子里。

“嘿，书来了，书来了！”

我刚走近，还没说话，一个嘶哑的声音已经从铁门那边传了过来，还有一阵镣铐的声音。

“好香，好香。”老头说。

“你要书？”

“要，要，当然要。老夫已经憋了几十年了，好香，好香。”

我把书塞了进去，问：“你真能闻到书味？”我有些不信，可能他只是听见了我翻书的声音而已。

“嘿，当然，书之为物，至高至清至雅，其品高，声清，韵雅，这死牢又是至贱至浊至俗的地方，高下相形，清浊相辨，雅俗相成，怎么会闻不出来？”老头大力地吸着气，抽空说着。

我模模糊糊似乎听懂了些，却又不是很明白。我虽然识字，却从没有和文人说过话。唯一一个识字的朋友就是西大街青藤茶坊的说书先生郑叔。

“小哥，能给我一盏灯吗？”他说。

我觉得没什么不可以，死牢里一直点着灯，常常还没用坏就又有新的分下来。找了一盏新灯，装满油，又捻了两根灯芯，送了进去。

“这个给你，以后常常给我送点书来。”老头的头发遮住了大半个脸，身上的衣服早就成了碎布，还散发着一股恶臭。

我有些害怕，握着他塞给我的东西转身就跑，差点忘记锁上牢门。

回到灯下一看，手里居然握着一块金子，居然是金子！

我只见过两次金子。一次是路过恒太钱庄，我看到有个大户从里面提了一锭金子，想来足足有五两。牛尾巴本来是要做了他的，却因为他的保镖太厉害，反而被扭去官府杀了头。

还有一次便是在天下赌场，有个我以为是赌神一样的人，铺铺都开豹子。刘老板亲自出场，还是赢不下他。我当时也跟风赚了三四两，本想再跟着混些，刘老板捧着一封红布包着的元宝出来了。赌神掀开红布一角，露出一锭金子。随后他就接过元宝走了，我虽然很快就又把钱输了回去，不过我还是很高兴，因为我见到了赌神，也见到了金子。

我不相信这金子是真的，用力咬了一下，真的是真的。来不及说什么，我匆匆跑回自己的窝棚，把这块金子埋在了床底下。我倒了杯水，手却抖得喝不进嘴。我该怎么用这块金子呢？足足有一两重呢！

第二章　拜师

我忘记我是怎么睡着的，不过我永远忘记不了我是怎么醒来的。

两个官差，我认识他们是府尹大人的亲随，把我铐回了天牢。

我吓得两腿发软，只见屁二和乌头头垂得很低，跪在一边。

我也跪在地上，不敢抬头。

一双做工考究的鞋子朝我走来，还有紫色蟒袍的下摆。

“是你给他书的。”

那声音充满威严，我忍不住抖得更厉害了。

“是、是小的给的。”我颤抖地回道。

“上刑！看他还敢不敢。”

鞋子转身走了，两个大汉把我拖向刑房。