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“不响，上面甚至没有接上线。这很有意思，现在你能看清，绳子刚好是系在小小的通气孔上面的钩子上。”

“多么荒唐的做法啊！我以前从来没有注意到这个。”

“非常奇怪！〃福尔摩斯手拉着铃绳喃喃地说，“这房间里有一两个十分特别的地方。例如，造房子的人有多么愚蠢，竟会把通气孔朝向隔壁房间，花费同样的工夫，他本来可以把它通向户外的。”

“那也是新近的事，〃这位小姐说。

“是和铃绳同时安装的吗？〃福尔摩斯问。

“是的，有好几处小改动是那时候进行的。”

“这些东西实在太有趣了——摆样子的铃绳，不通风的通气孔。你要是允许的话，斯托纳小姐，我们到里面那一间去检查检查看。”

格里姆斯比·罗伊洛特医生的房间比他继女的较为宽敞，但房间里的陈设也是那么简朴。一张行军床，一个摆满书籍的小木制书架，架上的书籍多数是技术性的，床边是一把扶手椅，靠墙有一把普通的木椅，一张圆桌和一只大铁保险柜，这些就是一眼就能看到的主要家具和杂物。福尔摩斯在房间里慢慢地绕了一圈，全神贯注地，逐一地将它们都检查了一遍。

他敲敲保险柜问道：“这里面是什么？”

“我继父业务上的文件。”

“噢，那么你看见过里面的了？”

“仅仅一次，那是几年以前。我记得里面装满了文件。”

“比方说，里边不会有一只猫吗？”

“不会，多么奇怪的想法！”

“哦，看看这个！〃他从保险柜上边拿起一个盛奶的浅碟。

“不，我们没养猫。但是有一只印度猎豹和一只狒狒。”

“啊，是的，当然！嗯，一只印度猎豹也差不多就是一只大猫，可是，我敢说要满足它的需要，一碟奶怕不怎么够吧。还有一个特点，我必须确定一下。〃他蹲在木椅前，聚精会神地检查了椅子面。

“谢谢你，差不多可以解决了。〃说着，他站了起来把手中的放大镜放在衣袋里。〃喂，这儿有件很有意思的东西！”

引其他注意的是挂在床头上的一根小打狗鞭子。不过，这根鞭子是卷着的，而且打成结，以使鞭绳盘成一个圈。

“你怎么理解这件事，华生？”

“那只不过是一根普通的鞭子。但我不明白，为什么要打成结？”

“并不那么太平通吧，哎呀，这真是个万恶的世界，一个聪明人如果把脑子用在为非作歹上，那就糟透了。我想我现在已经察看够了，斯托纳小姐，如果你许可的话，我们到外面草AE篺1上去走走。”

我从来没有见到过我的朋友在离开调查现场时，脸色是那样的严峻，或者说，表情是那样的阴沉。我们在草坪上来来回回地走着，无论是斯托纳小姐或者是我，都不想打断他的思路，直到他自己从沉思中恢复过来为止。

“斯托纳小姐，〃他说，“至关重要的是你在一切方面都必须绝对按我所说的去做。”

“我一定照办。”

“事情太严重了，不容有片刻犹豫。你的生命可能取决于你是否听从我的话。”

“我向你保证，我一切听从你的吩咐。”

“首先，我的朋友和我都必须在你的房间里过夜。”

斯托纳小姐和我都惊愕地看着他。

“对，必须这样，让我来解释一下。我相信，那儿就是村里的旅店？”

“是的，那是克朗旅店。”

“好得很。从那儿看得见你的窗子？”

“当然。”

“你继父回来时，你一定要假装头疼，把自己关在房间里。然后，当你听到他夜里就寝后，你就必须打开你那扇窗户的百叶窗，解开窗户的搭扣，把灯摆在那儿作为给我们的信号，随后带上你可能需要的东西，悄悄地回到你过去住的房间。我毫不怀疑，尽管尚在修理，你还是能在那里住一宵的。”

“噢，是的，没问题。”

“其余的事情就交给我们处理好了。”

“可是，你们打算怎么办呢？”

“我们要在你的卧室里过夜，我们要调查打扰你的这种声音是怎么来的。”

“我相信，福尔摩斯先生，你已经打定了主意。〃斯托纳小姐拉着我同伴的袖子说。

“也许是这样。”

“那么，发发慈悲吧，告诉我，我姐姐是什么原因死的？”