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想听一听他对李鸿章的品评，“不过贵同年既然能拜在曾督帅的门下，那么想必也是个人物？”

“嘿，‘一万年来谁著史，三千里外欲封侯’！”刘郇膏笑道，“在轩帅面前，我不妨直言，李少荃的志向，单从他的诗里就看得出来：才华横溢，但却是个功名之士的底子，跟他老师的方正端谨，不是一个路子——”

今年三十九的李鸿章，是安徽合肥人，少年时即有文名，先后拜名士李仿仙和徐子苓为师，攻读经史。第一次赴京科考落榜，适逢曾国藩患肺病，僦居城南报国寺，李鸿章与曾国藩“朝夕过从，讲求义理之学”。曾国藩不仅一再称其“才可大用”，而且让他住在宅邸，亲予补习教导，直至他道光二十七年考中进士。

及至太平军起，工部左侍郎吕贤基前往安徽，办理团练防剿事宜。吕贤基以李鸿章籍隶安徽，熟悉乡情，奏请随营帮办一切，于是他受命回籍办团练，多次领兵与太平军作战。其时曾国藩正在湖南带兵，又将自己编练湘军的心得谆谆信告李鸿章，足见期望之殷。到了咸丰八年，干脆把他召入自己的幕府，襄办营务。

“这一回曾督帅派他新练淮军来上海，一来是因为湘军实在抽不出大将，二来也是对少荃的栽培——听说光是‘嫁妆’，就送了他整整九个营。”刘郇膏说道，“轩帅试想，有这样的实力，这样的后盾，李少荃到了上海，怎能不雄心勃勃，大干一场？只是不知为何，行程却延宕了三个月，终于赶不上这一场大战。”

这些事，关卓凡有些知道，有些不知道，至于李鸿章的行程延宕，乃是自己所为，更不必让刘郇膏与闻，只是点点头，深沉地说：“惟其如此，轩军更不能后人。刘先生，厘捐这件事，就按你说的章程来办，不仅要办，而且要快办——名字就叫做“上海厘捐总局”好了。等到你把架子搭好，生米煮成熟饭，我再向朝廷补个奏折，大约李少荃亦拿我没有办法。”

“是！”刘郇膏很兴奋地答应。自己的才华，能够为上峰所赏识，这就比“怀才不遇”要强得多了。不过还有一件事，要先弄清楚，于是小心翼翼地问道：“请轩帅的示，这个上海厘捐总局，该由谁来主理？”

“唔……”关卓凡倒还没想过。这个位置，非常要紧，油水也很大，一时想不起来让谁做才合适。

“若是轩帅没有既定的人选，属下斗胆，倒有一个推荐。”

“哪一个？”

“金雨林。”刘郇膏恭恭敬敬地说。

有道理。关卓凡心想，金雨林是从上海知县的位子上升转，能力自然没有问题，操守上也不错，可以放心。更重要的是，他这几个月来替自己帮办衙务，尽心尽力，任劳任怨，应该给他调剂调剂，算是对他的一份酬庸。

想定了主意，看看刘郇膏，知道他这个提议其实是在提醒自己。关卓凡看了刘郇膏一眼，心里悠悠地想，这位刘先生，果然不一般，自己的心思，倒被他吃得透透的。

金雨林自然是欢天喜地——厘捐总局的总办，预定是五品知府衔，不仅可以升官，而且入息之丰厚是可以想见的，于是干得极其起劲，天天在七宝镇跟刘郇膏商量着各项细则，调人调物，赶着要在月内把局面撑起来。

只是苦了关卓凡——金雨林不在，衙务上只得自己挑起。好在这几个月下来，已经渐渐可以上手，而且还有一个黄县丞，可以做个得力的帮手。

县丞是正八品的官，在衙门里被称呼为”二老爷”。这个职务，大多数县份是没有的，只有象上海这样的大县，才设一个。关卓凡的这个“副县长”，叫做黄德发，名字俗气，人倒不俗，做事很干练，为人也很机警——上次关卓凡头一回批红差，还是靠了他的帮忙，才下得了台。

批红差，指的是在堂上批决死囚。关卓凡受了刘郇膏“小慈乃大慈之敌”那句话的激励，决心要把积欠的案子，做一个清理。而第一个要杀的，还是那个上次没有杀成，身负四命的悍匪。

等到犯人带上大堂，犯人倒是很自如，反正已经莫名其妙地多活了三个月，只当是白白赚来的，而关卓凡却是额上见汗，象过往一样紧张。好歹提起笔来，沾了朱砂，按照季老夫子预先的教导，用笔在案上那支犯法标子上向前一拖，划出长长的一道红印，大喝一声：“带往刑场，斩！”

一声喊完，如释重负，自觉完成了一件天大的事，从此迈过了心中的这一道门槛。堂下的衙役，齐声一诺，却人人都不动，只按定了那个死囚，都把眼光望着关老爷。

这一下，关卓凡也楞了，不知哪里出了毛病，