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具成和梅香猛然从欢乐的峰巅跌入灾难的深谷了。

霜降过后，梅香钻进具成的小屋里，小声说：“具成哥，我身上……两个月不来了！”

“不来就不来！”具成的性知识有限只知道“身上”是月经的代名词，同时也知道女人来了“身上”干那事不吉利，但他却不懂大姑娘“不来身上”意味着什么。他伸手楼住梅香，在她耳廓上一口一口地亲。

梅香推开他：“你……一点不着急！”

“我？”具成莫明其妙，“我着什么急？”

“痴汉！我……怕是怀上娃儿了！”

啊？晴天一个霹雳落在具成的头顶上，炸得他血管迸裂脑浆四溅。

“这、这……怎么办？怎么办？”

“我不晓得。”

“我、我该死！我对不起你……”

“我愿意！——你托个人，找我爷说亲吧！”

“他……不，他不会答应的，不会答应的！”

“你不请人说，哪知道他不会答应的？”

“我晓得。他……他跟我说过这事，我、我也保证过。”具成蹲下去，抱住了自己的头。该死，是自己失信了，违背誓言了！昏头昏脑地做下了这种事！这怎么对得起师父师娘呢？梅香她今后还怎么嫁人呢……

他悔得看见自己的肠子都青了。

“管他呢！”梅香拿主张，“你不好说，我先跟我娘提。他们不答应也得答应，我上吊也吊你这棵树！”

具成却不是树，是根藤。他抱住梅香的腿，央求说：“别，别忙。求求你，先别说。我、我们再想想，看有没有别的法子。”

梅香直直地站立着，手摩挲具成的头，神情端庄得就象大慈大悲的观世音。

具成听见她在云端里说：“好吧，先听你的。有我，你别怕！”

（三）

有道是祸不单行。还没容具成和梅香想出办法来，不幸让具成饭桌上的遁词所言中：兴隆布庄的生意出了大麻烦，五十匹洋布被通东缉私队扣住了。

“九一八”事变后，日本人占了东三省，抵制日货的风潮很快蔓延了各个省各座城，南通也不例外。那年年底下，南通师范、南通中学的学生们横扫全城大小商号，抄来的洋火洋烟洋纱洋布洋器洋具堆了满满一操场，大火整整烧了两天。打那以后，各商号不再公开卖洋货，暗地里却是禁不住。这也是没有法子的事，洋货毕竟货色好，利润高，有人愿意买也就有人愿意卖。

李老板做事一向循规蹈矩，不让卖也就不再卖。但两年过去风声小了，许多布店绸庄又悄悄把东洋布搬上了柜，也不见有人正儿八经地管。别人能卖兴隆布庄怎么就不能卖？李老板和苏竟五商量，今年四乡里收成不错，市面上一天天兴旺，不妨也进点东洋布卖着试试看。

说来也巧，不几天苏竟五在茶馆里结识了吕四一家布庄的叶老板。叶老板手上正有一批货，还拿样品让苏竟五看了看。布是细纱布，斜纹，宽幅，摸在手里又光滑又软和。谈了谈价，叶老板一匹要价十八块大洋，苏竟五还价十五块。叶老板不肯，说要是进得多可以让点价。苏竟五看这种布质地好估计销路不会差，于是贪了心，约定进五十匹，每匹以十六块五角成交。但叶老板提出要买家去吕四提货。苏竟五雇了四个身强力壮的汉子和两轮独轮车，特意绕道降龙湾往回赶。万没想到，“降龙湾”这地名不吉利，兴隆布庄的“隆”也读“龙”，在那儿歇脚时竟然撞上了缉私队。布全被扣下了。

五十多匹布，八百多块大洋哪，差不多就是兴隆布庄的半个家产，其中有四百块还是从钱庄借贷的。

李老板急得嚎淘大哭，连连抽打自己的耳光，打得脸颊上渗出血珠儿。遭这么一回难，兴隆布庄三五年怕难以缓气了！来宝英和梅香菊香也跟着哭，哭得满屋子阴沉沉雨淋淋。苏竟五更是缩在地上站不起身。要说到惨，他比李老板更惨，八百多块大洋里有两成是他的股，多半辈子的积蓄这下子全完了！

“师父，师父，”具成抱住李老板，眼泪也“刷刷”地流，“事到临头，急煞也没得用。还是想想办法吧！”

“我有什么法子想？我有什么法子想？”李老