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齐折腰。魏忠贤冷声问：“差使办得如何了？”刘公公秉报：“内宫已与外界完全隔绝。王公大臣不得入内，宫女太监不得任意走动。”

另一个太监秉报：“大内所有宫门都已加派了锦衣卫，京城各处也驻上了御林军。”

再一个太监秉报：“已传命各王公大臣家中的卧底，严密监视，如有异常，随时密报。”

魏忠贤颔首，面色缓了过来，说：“好好。信王府那里呢，朱由检可有什么动静？”刘公公迟疑着，说：“据刘长贵密报，信王朱由检整日的翻箱倒柜，关着门打点行装。”魏忠贤冷笑一声，说：“让他安安心心的打点行装吧，让他自以为能够展翅高飞吧听着，这几天是性命关天的日子。皇上如果吉祥无事，老夫有吉祥无事的安排。皇上如果龙驭归天，老夫也有应变大计，你们务必要各守其职，随时听候号令，不得有误！”

众太监应喏一片：“遵命。”

宫门外，锦衣卫林立，宫内飘来一阵悦耳的声乐。一个护卫侧耳听了听，不解地问旁边的护卫：“陈头，皇上听戏哪，干嘛叫我们添兵加岗？”

“我也不知道，叫守着就守着呗。”

这时，魏忠贤从玉道间走来，锦衣卫赶紧正容挺直。暖阁内，天启帝卧于龙榻，昏睡不醒。那个老太医闭着眼在给天启帝把脉，但他自己的手却在一阵阵颤抖。宫角屏风后面坐着一群戏班子，男女优伶们在低呤浅唱，丝弦如缕仿佛天启帝太平无事，正沉溺于声乐之中。魏忠贤走到老太医背后，低声问：“怎么样？”

老太医一惊，睁开眼，颤声说：“脉息时有时无只怕熬不过今夜了。”魏忠贤沉着脸走开。屏风后的优伶们看见他，立刻寂静。魏忠贤厉斥：“别停下来，唱曲，奏乐！一刻都不准停！”优伶们立刻接着弹唱起来。

“呜呜皇上真的真的没救了么？”皇贵妃坐在榻上捂面呜呜地哭。魏忠贤跪在她面前，泣声道：“皇上人事不醒，脉息都没了，只怕熬不过今夜。娘娘，不能再犹豫了，赶紧决断吧。”皇贵妃大恸，哭诉着：“皇上啊”魏忠贤附向皇妃，压低声音说：“娘娘先别悲伤，万一皇上仙逝，一没有留下太子，二没有留下遗旨，只有一个信王朱由检是皇上亲弟弟。到了那时，按照祖制，就该由信王入继大统了。娘娘啊，朱由检只是皇上手足而非皇上血脉，他对娘娘您，也素来不敬。他如果登了基，娘娘和奴才等人，只怕都得死的死、废得废！娘娘，为了朱明王朝，为了祖宗江山，为了皇上和娘娘的血脉不至于中断，应当决断了！咱们的‘承嗣’大计，是为了沿续皇统，是为给天启皇上尽忠啊！”

第一章　忠奸难辨（七）

皇贵妃抬起脸，不无担心地问：“你的‘承嗣’大计，究竟有把握没有？”魏忠贤语气果决地说：“小奴已准备多日，绝对万无一失，只等娘娘您的懿旨。事成后，您就是皇太后了！”皇贵妃咬咬牙，终于吐出两个字：“办吧。”魏忠贤重重叩首：“遵旨！”

刘公公焦急不安在门口观望，见魏忠贤大步走来，他急忙上前秉报：“信王府出事了。奴才安排在信王府的卧底刘长贵，已被朱由检识破，生死不明。奴才担心，朱由检会不会

察觉了我们的大计？”魏忠贤泠泠地说：“不管有没有察觉，朱由检都是个祸根哪，不能留着他，更不能让他走出京城。”

“奴才这就办差去。”刘公公转身离去。

信王府内室。朱由检正在与周妃共进最后的晚餐，王承恩侍立于侧，隐然怀有心事。朱由检已微见醉意，他举杯道：“爱妃呀，明儿咱们就要辞驾西行，说实在的，我还真有点舍不得这儿来来，干了。”周妃饮尽。笑着说：“王爷，别喝了，明儿还得起早。”“不急不急，我还想听你弹琴呢。”朱由检带着酒意地说。

周妃娇声说：“那好，请王爷搁下酒盅，贫妾就给王爷弹琴听。”朱由检放下酒盅。周妃走到琴座旁，玉指一拨，响起悦耳的音响。朱由检情不自禁地随着音乐轻击着桌面

王承恩越发不安了，他悄悄地走出房间。

王承恩在黑暗的大院中踱步巡查，渐渐走到大门前。忽然，他像听到什么动静，抬头看着那两扇紧闭的朱红正门。恰在这时，正门轰隆隆拉开了，现出门外一派亮光，几乎剌得他睁不开眼。八个锦衣卫提着大灯笼昂首入内，接着，后面跟进刘公公。院中，刘公公与王承恩对视片刻。刘公公忽然高声道：信王朱由检接旨

王承恩一惊，预感不祥地低下了头，折腰退至一边。朱由检慌忙从内室奔出，跪倒在院中。刘公公沙哑地