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”贵妃若有所思的沉默了，接着缓缓点头。

内阁大臣扬嗣昌、周延儒、洪承畴等人各执手折，在内阁书房内或坐或立，焦虑不安地等候晋见魏忠贤。太监刘公公恭敬地立于侧。案上有一座钟，嗒嗒嗒地响着。等的时间想必不短了。洪承畴背着手，在内阁书房踱步，兜圈儿，踱到刘太监面前时，斜瞟他一眼，鼻孔里“哼”一声。再踱到座钟面前时，斜瞟座钟一眼，鼻孔里又“哼”了一声。显然，他对这种干等，十分不悦。

刘公公听到洪承畴发出的“哼”声，奸笑着说：“洪大人大概是口渴了，请用茶吧。”洪承畴说：“茶就不必了。这几位都是内阁大臣，怎么晋见魏公公，要等这么久啊？”刘公公说：“哎呀，列位大人忙，魏大人也忙呀。”洪承畴用折子敲打手掌，说：“这都是些要紧国务，急着奏报皇上。请刘公公再敦促魏公公大驾吧？”

“洪大人别急，容小的再去秉报一声。”刘公公退下了。

周延儒长叹道：“洪承畴，太监们都是魏忠贤的鹰犬，你何必得罪它们？”“我就忍不下这口气，我不怕得罪魏阉！”洪承畴气的脸色都变了。“轻点”周延儒望望门外，说：“大臣们想见皇上，都得通过魏忠贤这道坎儿。他要是挡驾，你我束手无策。”洪承畴更加生气，说：“长此以往，魏阉岂不成了伪皇上了？！”周延儒竖指掩口：“嘘”

第一章　忠奸难辨（四）

魏忠贤坐在太师椅上，悠悠然地吸烟，刘公公匆匆上来，立于他侧旁。魏忠贤问：“外头都有谁啊？”刘太监秉报说：“内阁大臣洪承畴、周延儒、扬嗣昌。”魏忠贤慢悠悠地说：“他们急不急呀？”

“嘿嘿，急得直哼哼呢。”刘太监奸笑着说。魏忠贤得意地说：“那就再等一刻钟吧。啊？一点不叫人家等，咱不体面；等久了，人家不体面。一刻钟正好。”

内阁书房里，扬嗣昌、周延儒仍然枯坐着唉声叹气。洪承畴仍焦急踱步，不时眼望座钟

魏忠贤做出惶恐而焦急的样子奔入，朝洪承畴等人深深折腰相揖，说：“让列位大人久等了，在下来迟，向列位大人告罪。”周延儒起身回礼：“魏大人辛苦操劳，我等甚为敬佩。”魏忠贤一屁股坐到椅子上，捶着自个的腰，说：“哎哟我这把老骨头不行了，实在是不行了！今儿五更起，我就没停过。上下里外多少事啊，差一丁点都不成！真是忙断了腿，操烂了心啊。”扬嗣昌也奉迎着说：“魏公公千万保重。您要是累垮了，内阁可就断了脊梁骨。”魏忠贤微笑着说：“就冲扬大人这句贴心话，在下怎么也得死撑着！”洪承畴藏不住恼怒，面带愠色地说：“魏公公名为秉笔太监，实际上如同当朝宰相。魏相如有不适，满朝不安哪。”魏忠贤冷冷地说：“‘魏相’二字不敢当，‘魏阉’二字倒是听人家暗中叫过。在下只是小奴一个，还望列位大臣还我一个正名，三个字，魏忠贤！啊？名不正言不顺哪。”

周延儒赶紧夸道：“魏公公鞠躬尽瘁，忠于王事，乃人臣之楷模”

扬嗣昌跟着也奉承说：“臣子们都说，魏忠贤人如其名，既忠又贤。”

“忠不忠，看行动；贤不贤，问青天吧！列位大人，什么事啊？”魏忠贤笑着问。

洪承畴拍拍手中折子，说：“河南大旱，盗贼蜂起。关外清兵再度侵扰内地，边关急需添兵加饷。”

魏忠贤靠在椅背上，一边饮茶一边含糊地答着：“唔唔”

周延儒道：“信王朱由检上奏，叩谢皇恩。同时，请求年内提前离京，合家迁往登州”

魏忠贤一惊，几乎被水呛着，顿时坐正，警觉地问：“人家可都是舍不得京城，信王为何要提前离京啊？”周延儒沉呤道：“这个嘛在下不知道。”

魏忠贤起身，从周延儒手里拿过的朱由检的奏折，不安地看着，陷入深思。

内宫，雕梁画栋的宫殿里却摆放着各色木工活计，显得十分不协调。各种各样的新制的桌、椅、几、凳、台、案琳琅满目、精巧别致。相反，一摞摞奏折却被扔到角落，落上一层灰，似乎早被遗忘。年轻的天启帝皇袍不整，活像个大孩子，正在兴致勃勃地锯呀刨啊，不时举起一件木料瞄一瞄在天启帝眼里，打造木器有如打造江山，甚至比打造江山更有趣味也更有价值。

魏忠贤满脸媚笑入内，跪倒，说：“小奴叩见皇上。”

“怎么才来，朕都忙死了。”天启帝显见不悦。

魏忠贤道：“小奴奉旨办差去了。”

“差使办得如何？”

“秉报皇上，今儿一早