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茫的将来便多了一分希望．他是这样想的．

他现在最想念的人，便是不知了下落的周菊，他的怀里还珍藏着她送给他的手绢，以及那首回味无穷的＂回文诗＂．不知道她如今流落到哪里去了．一个孤身女子在江湖上飘荡，定然是凶多吉少．他跟周菊她在周家庄的相处，虽说只有短短的一个来月，但是她的一言一行，的确让他动了真情．她的外貌不能用美丽一词去描述，她是那种属于很有情味的女子，不同于一般久处于深闺中的大家闺秀．所以他当初谢绝了周修涵要将女儿许配给他的美意，然后选择了周菊．这应该也算是缘分．她的倩影与笑容在他孤寂的时候，总是挥之不去．她额中的那颗红痣，也许是他记忆中的闪光点，因为他差不多已经记不起来她眼睛的样子了．因为以前每次他见她的时候，很少敢去正对她的眼睛．

如果不是身在扬州，他想他现在肯定会走遍天涯海角去找她的．不管她怎样了，他都要娶她．人生很多时候都是为了责任活着，为国家是责任，为儿女情爱也是责任．但他觉得自己为了周菊，更多的意愿还是在于寻求个美妙的归宿．

他觉得他在个人应尽的责任感上，他为前者付出的更多．望着修流的身影，想着不知寄寓何方的周菊，他的眼角有点湿润了．他在心下暗叹一声：＂天地之大，竟无容身之所！＂

修流骑马来到北门外，他的身上披满了雪．看到那座曾经激动人心的城楼时，他将身上的雪抖落了，同时抖擞一下精神．城上的军士差不多都认得他，便高声叫喊起来．修流朝城上抱着拳，然后继续拍马，迤逦向西走去．

这时，对面清兵营中，有一人正站在覆盖着白雪的高高的了望木楼上，朝修流这边张望着．他便是阿德赫帐中的谋士简文宅．他披着一袭上好的狐裘，手上握着一把温暖的茶壶，目光冰冷．远处的扬州城在他眼里，就象一座沉寂的巨大坟墓．

没有什么比长年蕴藏的抱负的伸扬，来得让人更为畅快了．他呷了一口热茶，吐出一口香香的暖气．他开始在雪景中，想念着一些不太愉快的往事，而这些往事马上就要得到补偿，这个时候，简直就是人生的一种最美的享受．这时他正置身于赏心阅目的情境中．

崇祯元年秋试的时候，他与同乡兼同窗学友刘心水，也就是刘不取的父亲，一起赴京会考．他们两人那时都胸怀大志，满腔抱负，又同时在北直隶的乡试中双双高中．他们一同住宿在京中会馆中，因此结识了入京赶考的史可法．他们因了一个政论，每每要争论到夜半．馆中学子大都看好他们三人．而那时简文宅更是自视甚高，目中无人．

秋试之后，刘心水与史可法中了进士，而他却意外地落榜了，如秋风中的落叶一般．此后他一直郁郁不得志，四处结交，高不成低不就，连候补选官也懒得去应了．后来刘心水任官后，几次修书请他入帐幕主事，他碍于薄羞的面子，全都谢绝了．他内心里一直想要跟刘心水比个高低，当然不愿屈身于他的幕间，于是便出关漫游，放情于白山黑水之中．他将自己的失志，归咎于朝廷的有眼无珠．

一次偶然的机会，他得遇了那时还只是个百夫长的满洲军官阿德赫，两人知情甚切，于是他便随着阿德赫一直至今．阿德赫能混到都统之职，其中有一半的本事是他的．

刘心水几年前突然过世了，他心下感到无比的落寞，入关时还特意到刘心水坟头祭奠了一番．他觉得刘心水走的太匆忙了，如果再有五年时间，他便可以让刘心水知道，他真正的能力与作为．同样是奔波于功名之途，刘心水的才能被埋没了，而他的才能，却还只是初露端睨，即便是冰天雪地，也不能覆盖住他的勃勃雄心．

他微微而笑了．此时他面对的毫无生气的扬州城中，他曾经嫉恨的要好朋友刘心水的儿子刘不取，正在那里一筹莫展，听任他的摆布．当然，城破之后，他会给刘家的这最后一支血脉留条生路的．假如失去了刘不取，他会更加落寞的．人生是一种寄托，有时寄托于亲情，有时则寄托于敌意．倘若两者都没有了，人的生命也就结束了．

想到史可法，刘心水与刘不取，他难以抑制住内心里如野马般奔腾窜突的快意．他永远忘不了，刘心水揭榜后跟他说的那一句他终身难忘的话：＂平芜尽处是春山，斜阳更在春山外．＂

但是，如果能将敌意转换成某种假设的亲情，这种快意是不是可以更强烈一些呢．他这样想着，然后加以肯定了．他以为，虚伪只是当事人的错觉，其实它更应该归于处世的某种手段，而不只是品德问题．

房山在扬州城南外被修流一