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等明里暗里上奏撮合，使安思顺得以留任，而只扔给高仙芝一个右羽林大将军的虚职。直到安史之乱起，已在长安城里过了将近四年安逸奢华却又寂寥平淡的生活的高仙芝重新被朝廷启用，不过这一次，他败得比怛罗斯还惨，不仅失了潼关，还和老搭档封常清一起，被监军边令诚用纵横安西的陌刀砍了脑袋。如此结局恐怕是这位威震西域，决死效命唐帝国的高丽将领做梦也想不到的。而最后的安西精兵，为勤王分赴中原，他们的到来，曾为因渔阳瑟鼓而岌岌可危的平乱战事带来某种希望。著名诗人杜甫在《观安西兵过赴关中待命二首》中欣欣然道：

四镇富精锐，摧锋皆绝伦。

还闻献士卒，足以静风尘。

老马夜知道，苍鹰饥着人。

临危经久战，用急始如神。

奇兵不在众，万马救中原。

谈笑无河北，心肝奉至尊。

孤云随杀气，飞鸟避辕门。

竟日留欢乐，城池未觉喧。

只可惜安西精兵也没有能够挽救盛极必衰的大唐帝国，随着李嗣业战死疆场，安西军也在内乱中消耗殆尽，埋没在了浩瀚的历史尘烟里。

将军百战死，壮士十年归。历史往往不过是强权者手中的玩物。齐雅德将军打了大胜仗，欢天喜地地当了外乌浒河总督，却为其顶头上司阿布·穆斯林所杀。阿布·穆斯林自己也没得到好结果，他为推翻倭马亚王朝，建立阿拔斯王朝所立下的功勋已经足以招致阿布·阿拔斯的嫉妒，终于也逃不过被杀的命运。

倒是在怛罗斯被俘沦为阿拉伯人奴隶的杜环，鬼使神差，居然在周游了大唐鲜有人至的西方后，能够活着回到大唐，著书立说，讲述他离奇的历险故事，细数大唐给西方带去的造纸术、回回炮和火药。

公元二零零二年三月，中国北京。

收到了从伊朗远道而来的快递邮件。雷猛非常高兴，看来穆思里·本·马萨维没有忘记他的诺言。这位世界屈指可数地佉卢文专家发誓要完全破译这种古老却又已经死亡太久的语言。在两年前，联合国教科文组织发起的“丝绸之路文明考古之旅”中，同为西域历史考古专家的雷猛和马萨维结识，两人畅谈昔日辉煌的丝绸之路，追忆那一千两百多年前东西文明的交织和碰撞，相得益彰，由此结下莫逆之交。

在那次考察中，在现今哈萨克斯坦境内，国际考察组曾发掘出一处唐代时期的汉城。在断裂的龟驮石碑上，依稀可以读出“三百城”，“华人团聚以自保”等字样。最令人震惊和惊喜的是，就在石碑附近，出土了一个一米见方的红陶匣子。上面有“大唐建中十一年”等字样，这引起了雷猛的极大兴趣。作为精研唐代西域史的专家，他清楚地知道，唐德宗建中年号只有四年即公元七八零至七八三年，七八四年改元兴元，七八五年又改元贞元。在此以前，雷猛曾见过在于阗丹丹乌里克遗址中发现的注有建中八年即公元七八七年年号的汉文文书，而这陶匣居然出现了建中十一年，这无疑说明此名为三百的，孤悬葱岭以西数百里的汉城，比安西四镇失去与朝廷的联系更加久远。它是怎样在诸胡环绕，危机四伏的偏远塞外奉大唐帝国如此之久地？从发掘的情况看，即使在安西四镇沦落吐蕃之手，唐朝彻底退出西域后，这里仍旧坚持了很多年。这些在长安万里之遥苦苦支撑的唐代边城守军到底是些什么人？他们为什么要坚守在这里？仅仅是因为不知道中原的讯息么？

对唐朝势力在西域的盛衰史，雷猛是非常清楚的，怛罗斯之败只不过是个开始。安史之乱后，唐朝的丧钟已经敲响，中原的统治者自顾不暇，哪里还有心思经营西域？当时在西域，主要就是三个国家在争夺，唐，吐蕃和阿拉伯这三大帝国。安史之乱后，唐朝在西域的兵力大大下降，比兵力下降更为可怕的是朝廷的供应补给也心有余而力不足了。等到了广德元年，也就是公元七六三年时，吐蕃军队已经尽陷兰、廓、河、都、洮、岷、秦、成、渭等州，占领了河西、陇右的大部分地区。中国腹地同西域的那一条窄窄的通道被吐蕃完全掐断，西域唐军与内地的联系终于断绝，此时的西域唐军身处两大帝国的包围之中，又得不到自己国家一丝一毫的帮助，形势之险恶，条件之恶劣可见一斑。可是即使是这样，西域守军依旧不屈不挠，为国家坚守西域长达半个世纪之久。大概到了大历三年，即公元七六八年左右，西域守军通过回纥绕道好不容易重新与朝廷恢复了联系。本来已经对西域不报什么希望的唐廷突然获悉西域居然还在本方的控制之下，自然惊喜不已，朝野上下对于西域守军这种