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一次了。失败了四次，可

第五次却也许会成功！”

“准备好棺材吧。”尼克喃喃地说。

“不过有我们在这儿，我和我的朋友。我们有法子使你转危为安。”

我很感激他说“我们”，而不是“我”。波洛有时根本不理会我的存在。

“是的，”我说，“别害怕，巴克利小姐，我们会保护你的。”

“你们真是太关心我了，”尼克说，“不过我总觉得这一切完全不能解释。太叫人、

太叫人毛骨悚然了。”

她仍然装出无所谓的样子，眼里却流露出忧虑。

“现在我们要做的第一件事，”波洛说，“是把情况了解一下。”

他坐下来，温存友好地对她笑了笑。

“首先，小姐，你可有什么仇人？”

尼克有些遗憾地摇了摇头，好像没有仇人是一件对不起波洛的事似的。

“恐怕没有。”她道歉般地说。

“好，我们可以排除这种可能性。现在，我们要问一个电影里或是侦探小说里常出

现的问题：小姐，要是你死了，谁会得益？”

“我想不出，”尼克说，“正是这一点使这一切显得荒唐。当然，我还有这所令人

望而却步的朽屋，可它也抵押出去了。屋顶漏水，屋基下面又没有什么矿藏。”

“它抵押出去了？怎么回事？”

“我不得不把它抵押了。你看，我们被征了两次遗产税，一次紧跟着一次。先是我

祖父死了，才过了六年又轮到我哥哥。这两次遗产税几乎叫我破产。”

“你父亲呢？”

“在战争中残废之后他就退役回家了。后来患肺炎在一九一九年死了。我母亲死得

更早，那里我还是个婴儿。我跟祖父一起住在这儿。祖父跟我父亲合不来，所以父亲把

我安顿在这儿之后就漫游世界去了。杰拉尔德——那是我哥哥——跟祖父也合不来。我

敢说如果我是个男孩子，跟祖父也一定合不来的，我还好是个女的。祖父常说他和我是

一个模子里用一样的材料浇出来的，他的秉性遗传给了我。”说到这里她笑了起来。

“他是个可怕的老浪子，但一生运气倒不错。这一带的人都说他会点石成金哩。他也是

个赌棍，不过赌起来老输。在他死的时候，除了这所房子和这块土地之外几乎一无所有。

那时我十六岁，哥哥杰拉尔德二十二岁。杰拉尔德三年前死于摩托车祸，这个产业就传

到我手里了。”

“你之后呢？小姐？谁是你最近的亲戚？”

“我表哥查尔斯·维斯。他是附近的一个律师，一个高尚人士，但并不聪明，他老

是给我讲许多忠告，还想出种种花招想叫我改变挥霍的脾气。”

“他替你料理事务——呃？”

“是的，如果你愿意那么说的话。我没有多少事务需要料理，他为我办理了抵押手

续，还要我把那间门房小屋租了出去。”

“哦，那间门房小屋，我正要问这件事。它出租了？”

“是的，租给一家澳大利亚人，姓克罗夫特。他们精神饱满，古道热肠，还有诸如

此类的许多特点。他们不失时机地表达自己对别人的关心，叫人受不了，老是把些新鲜

芹菜、刚上市的豌豆等等一大堆别的东西拿来送给我。他们见我让我的花园荒芜着，就

大惊小怪得不得