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郑秉杰见黄寒梅主意已定；也不好多说什么。

黄寒梅像驴一样地干活；想回到过去的日子已经是千难万难了。有时候她觉得对不起二老；她没有办法让他们的宝贝孙子吃上好饭好菜；甚至连一般人家的饭菜也没有。娘儿俩在豆腐坊帮工；吃的是下人灶；难得吃上一顿粮食稀饭；大米里面要掺上苞米和红薯干；就这东西陈九川还是喝得满头大汗；喝完了还吧哒着嘴舔碗。有一回工友张大脚看不下去了；把自己的半碗稀饭倒给陈九川；没想到这小子吃完稀饭还是舔碗。张大脚说；这孩子怎么这样啊；就像狼巴子似的；总也吃不饱。黄寒梅笑笑说；生成的骨头长成的肉；他就这样；跟他爷爷学的；肚子撑破了他也照样舔碗。

陈九川吃饱了就开始唱；大米稀饭胜白银；粘在碗底亮晶晶；舌头一卷刮肚里；勤俭持家不丢人。

转眼之间；一年多的光景就过去了。端午节过后第十天；黄寒梅向东家告假三天；把孩子交给张大脚；戴上一顶斗笠；包袱里塞了几块豆渣饼；便踏上了返回隐贤集的路程。

快到玫山境界；黄寒梅就起了戒心；换了一身男人的行头；这是跟豆腐坊刘大哥借的。白天不走夜里走；大路不走走小路；撇过她的娘家胭脂河；多绕了十几里地；第二天傍晚眼看就到了隐贤集；她不走了；卸下包袱；在淠史河边上寻了一个破败的土王庙；就着河水啃了一块豆渣饼；斗笠盖着脸睡了一觉；一直睡到月上东山；这才顺着白天看好的路线；向隐贤集摸去。

好在熟门熟路；不一会儿就找到了街北头；过了月牙堰石板桥；再上一个坎子；就是陈家圩沟。朦胧月光中；竹桥依稀可见；已经不成样子了；一根吊绳断了；一根挂着竹桥的一边；半悬在空中。她不知道圩子里面还有没有人；更不知道里面会有什么人；公公和婆婆是死活一概不知。她记住了公公当时的话：从竹桥往西数；第三棵柳树下面。凭借月光；她很快就辨明了方向；然后拽着一根柳枝；打着寒悸钻进腥臭的水里。

月光下的死水沟黑幽幽的；偶尔泛起的磷光就像鬼火。水下盘根错节的柳根就像冰凉滑腻的水蛇。

岸上的柳树都还在；她很快就寻到第三棵树下；她的心在这一瞬间剧烈地颤抖起来。她知道当初公公对她说的“东西”指的是什么；那是公公和婆婆省吃俭用为他们的宝贝孙子留下的最后的财富；是一罐子洋钱。她要把这些钱找到；返回东河口；买上三间草房；开一个豆腐作坊；要让陈九川有一个家；有一个不被人蔑视欺负的名分。

可是；她在水下摸索了两个多时辰；仍然两手空空。她没有找到那个用油脂密封的罐子；水蚊子把她的脸叮起了指头大的包；腿上好像钻进了蚂蟥；疼痛钻心。一声嘹亮的鸡鸣从远处传来。

她终于绝望了；借着微弱的晨曦；她从水面上看见了自己的倒影；蓬头垢面；目光呆滞。她已经筋疲力尽了；她感到自己的身体冰凉；似乎已经是一个半死人了。

太阳从薄雾中钻了出来；她拖着无力的双腿；踏上了返回东河口的山路。

十一

在前往川陕根据地的路上；陈秋石想象着不久将来的事情；有点激动；也有点忐忑。他估计；按他的能力；至少可以在红军的部队里当个连长。

陈秋石想破头也没有想到；分配给他的第一个职务是在一个团里当书记员；这使他多少有点失落。

当年杨邑教官的那些话对他的诱惑太大了；杨邑说他不是土地爷派来的小鬼；就是军事家的料子。是不是军事家他暂时还不敢想；就算当一个英勇善战的军官；也是八面威风啊。现在让他当书记官；说幕僚不是幕僚；说副官不是副官；算是什么名堂啊！

书记员的工作相对清闲；打仗的时候负责管理弹药；分派民工；登记阵亡人员和伤员。而陈秋石担任书记员的这段时间；恰好没有仗打；他就更是闲得不得了。

有一天上午；陈秋石无事可做；正在看杨邑送给他的那套《阵中要务令详解》；见团部有四个勤务兵围在那里掷骰子；赌资是烟卷。陈秋石灵机一动；也跑去赌；而且他掷骰子的功夫很高；一会儿就把那几个勤务兵的烟卷赢光了。陈秋石问；你们想不想跟我学本事？一个叫冯叮当的勤务兵说；学什么本事啊；我们就是跑腿听差的；眼珠子活就行。陈秋石拿出军官的做派说；那怎么行啊；我们红军官兵；都要学会打仗