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生了，组长是歌舞团的团长，有报社副社长，有海茂汽车城总经理潘千树，有市委宣传部副部长，还有一些业内小有名气的文艺界人士。嘉宾名单也定了，其中有主管文教卫生的副市长，有报社社长等。

海茂把赞助费全都打过来了，仍然是夏芙蓉去取的支票。潘千树对她关爱有加，连身体好不好都问候到了。他知道夏芙蓉有工商局副局长的关系，因为这个才乖乖地掏钱，不过分作难报社。他难免也有几分无奈，慑于衙门内的人的势力，但是如果夏芙蓉亲自来的话，自己也会给个面子的。她真是个少见的美人。见过两面后，他在房间里沉重地踱着步，像头发情的公牛。自己花哨了半辈子，看过的女色不少吧，但是夏芙蓉一经出现，把他过去以为寻找到的*都颠覆了。

我要得到她。他坚定地说，但他知道这是十分不确定的。

夏芙蓉来拿支票的前天晚上，他请她喝咖啡，在一家非常有名的咖啡店，全国连锁。这已经是他第二次请客。环境自然是优雅的，气氛自然是暧昧的。他像个师长，给她讲江湖险恶，讲自己的显赫人生，更多的是讲他的孤单。

一个人孤孤单单是可怕的。他说，我常常做恶梦。我今年四十多岁了，每跨越一个十年都让人感到恐怖，才刚刚习惯了三十而立的生活，一下子又迈进了不惑之年，多可怕，还没回过神来的时候，或许就五十多了，接着是六十、七十、八十，我活不过八十岁的。

嫂子还好吗？她问。

她？还是那样，医院是她的家。

谁照看她呀？

岳母。不说她行吗？说起来我就伤心，下半生我大概真要一个人过了，不提了，不提了，我们喝咖啡，别破坏了这浪漫的氛围。要不谈谈你自己吧，你要为自己打算打算，我指婚姻大事。

我还没考虑呢。她知道他什么意思，他看中她就是因为她是单身的女子，可不能丢掉了这个资本。她只能对他的遭遇表示理解。这个时候或许是男人最为脆弱的时候，她要适时地进行安慰。

你对我在汽车城的事也算知根知底了，我从来没有把自己的经历跟别的女人说起过。我年轻的时候是个小混混，跟一帮兄弟们及时行乐。我有个姐姐，现在已经不在了，她跟一个大老板的关系很好，靠大老板的关系我进了外贸公司，干过小经理，曾经负责过一些重要的项目，但是后来姐姐失宠了，我又做起了小办事员。姐姐是自杀的。那时候我是少不更事，年少气盛，没多少本事，混日子。直到认识了任海，成了他的妹夫，来到汽车城，才渐渐地懂得了不能再这么混球，自己一点能耐都没有，永远被人瞧不起。我就是这样吃女人的软饭发迹的，算是小有成就吧，但不光彩。

是不是觉得很累？

是的，太累了。我需要休息，真想找个像样的家啊。我经常去按摩房的，有人侍奉的感觉真好，经常趴在按摩床上睡着了，即使是在那样的环境，我也常常入梦，全是凄凉。你懂吗？

你常常在按摩房或者咖啡店里到很晚吗？

嗯，无家可归。平时应酬太多，喝起酒来没数，别人喝醉了回家有老婆捶背端水暖被窝，我呢，孤家寡人。

一晚上都是这样感伤的谈话，特别压抑，而对潘千树来说，这是一种释放。他向她发出了邀请，希望她能够到汽车城来，给她安排一个不错的职位。

你年轻漂亮，看着你我感到也仿佛年轻了许多。他说，我的办公室缺个女秘书，你来正合适，以前的男秘书只是个司机，被我辞掉了。

潘哥不是要包我吧？她笑了。

你想被包吗？他半是认真。

有潘总、邢局、曹姐这些大哥大姐们的照顾我确实很感激，我想再加上自己的努力，会拼出一片天来的。

有什么困难跟我说，我帮你摆平。

夏芙蓉是聪明的，她不想被他这么轻易玩弄，太廉价了，女人最有价值的时期是在没有被得到之前。她现在还有自己的立场，有想法。

比赛前两天，报社宴请评委团成员，安排了两桌。王连城、夏芙蓉、秦筠都参加了宴会，由副社长杜新春主持。席间的话题并不集中在大赛上，大家利用这次机会了解对方的状况，谈各自的人际关系，谈官场，谈国家大事，谈Z市的大事，当然也谈到比赛，谈到汽车和女人。而对女人来说，她们只会相互炫耀，谈美容养颜、男人和家庭。

夏芙蓉被杜新春隆重推出，成了宴席上的一个焦点，这种场合推出新人自然别有用意。评委团的成员们当然领会庄家的意思，纷纷表示赞许