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起身来垂首默然而立。倒显得宝玉十分唐突，那寻事的气势立时就弱了三分。

偏隔间里只云莺在，虽是笑着过来招呼，说得话倒让宝玉更添几分尴尬，“原来是宝二爷啊，我听着外面乱得很，只当是有贼进来了呢。”

宝玉输人不输阵，也不接云莺的话，自撩袍入了座，大声问道：“林妹妹呢？”话音未落，忽觉身后轻动，转头看时，瞧见袭人直给他示意，他定睛往丫头堆里一看，原来是紫鹃拿着鸡毛掸子立在博古架旁。

宝玉转头再瞧瞧跟前笑得再假也没有的云莺，更是刺心，遂伸手一指紫鹃道：“我要她来服侍，你下去。”

云莺乐得不理他，如今得了他的话，一转身痛痛快快就走了，却是多一句话也无，宝玉素来知道她不大睬自已，但象今个儿这般明显干脆的，倒是头一遭，颇有些挂不住脸。“林妹妹平日里也太纵着这些丫头了，这般没大没小的。”

“二爷请用茶。”却是紫鹃捧了茶过来。

宝玉接了茶直往几上一放，急急问道：“……好好地，你怎地做起那等粗活来了？可是她们欺负你？你就该回了林妹妹去才是。”

袭人在后面泣声道：“原就是林姑娘要罚她的，你还这般说，倒让她怎么想。”

宝玉遂问道：“我听袭人说，原是她的不是，怎地林妹妹却要罚你？倒让你平白受那些子丫头的气。……明明都是好好的女孩儿，怎地好的不学，倒去学这等迎高踩低的手段，真真可恨！”说到最后宝玉更是愤愤一拍案几。

紫鹃乜了眼袭人，向宝玉道：“这话怎地说起的？姑娘罚我原是我自个儿有错，与旁人有什么干系。再说了，我不给人气受就是好的了，谁还敢不明不白欺负我了去。”

宝玉听她说得与袭人不同，不由一怔。袭人却红了眼，走上一步道：“紫鹃……你为我好我是知道的，可我也不能让你一人将过都背了去。林姑娘要罚，就连我一块罚了罢，好歹咱们一起受着就是……”

紫鹃讶然，宝玉却一抚掌，笑道：“姐妹们相处，正该这般和和睦睦的才是。袭人这般情深义重，能与紫鹃同甘共苦，才真真是女孩儿们的典范呢。……你俩也休怕，我一会儿定为你俩求情，让林妹妹免了你们的处罚就是。”

此话一出，紫鹃就是一怔，望向袭人的神色着实有些异样起来，想想仍是劝道：“二爷，姑娘原没有罚错我……”

袭人却是柔声静气地打断她道：“……二爷既然应承下来了，你只管放心，林姑娘总会给二爷几分薄面的。”说着不待紫鹃再出声，已自低语道：“怎地还不见林姑娘？”

一句话提醒了宝玉，他也引颈顾望起来，正开口要问，只见锦帘一挑，蹦出一人来，笑嚷道：“爱哥哥，你又寻得什么法子出来歇息了？”却是湘云。

“云妹妹，你，你做什么学你林姐姐说话……”

“哈哈，实在是为着这句话用着妙啊……哈哈……”

二人应答间，湘云身后走出两个丫头，一个自是是翠缕，另一个则是春柳。两人上前见了礼，春柳笑道：“还劳宝二爷再坐片刻，我们姑娘还在理妆，一会子就出来。”

“大姑娘好……”袭人也赶紧地一拭泪，上前给湘云请安。

湘云见着是她，不由就竖了眉。她只听得云莺回说宝玉来了，就急冲冲地跑出来要笑话他，倒没听真袭人也在。

“……林妹妹好好地怎理起妆来了？可是出了什么事？”

“可这正该问你的好丫头了。”欺负黛玉的正主面不改色地扯谎到——与黛玉呆了这两日，湘云也学坏了，知道挖坑让人跳了。

袭人见状，忙往宝、云二人近前跪了，红着眼道：“大姑娘，这原是我惹的祸，我不该一心只顾着二爷，为着今个儿书房的事胡言乱语，冲撞了林姑娘。求求大姑娘，帮二爷劝劝林姑娘罢，要罚罚我就是，紫鹃她却并不曾说什么……”

“这话可笑，紫鹃是林姐姐的丫头，林姐姐罚她自有她的道理，我与爱哥哥都不便多言，你一个丫头倒出来拦着拦着的，这可是什么道理？莫非为着林姐姐姓林，算不得这府里的正经主子？罚不得这府里的奴才？……”袭人又是拭泪又含愁地到湘云面前回话，原依着她对湘云的了解，必定是要直通通地问回来的，正方便她可以按着自己的意思细细作答……不想却被湘云夹枪带棒地损了一顿，大异她初时设想，且湘云话里话外都隐隐带着先前她们几个背人时说的私语，袭人愈听就愈是不安。忙磕了个头道：“再不敢有这等念头……只求林姑