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谁知那两人却已往老太太院里去了，黛玉想想，也欲回去。湘云想起一事来，拉了黛玉笑道：“听说昨日见得那位薛姐姐就住在这院子后面，不如咱们顺路去访访她？”

黛玉笑道：“原说走到这儿了，很该去瞧瞧她的，只是这其中却有个缘故：我听老太太屋里的嬷嬷们说起，这位薛姐姐是进京来待选的。现下已往礼部报了名，眼瞧着过了年，开春就要参选了。不知这会子有多少规矩等着她学呢。哪里经得住咱们再去闹。”

湘云听了，只得作罢。一路与黛玉回转贾母处，笑道：“我只听说今年春天里，宫里选了回秀，倒不知明年开春还要选一回。”

黛玉笑道：“这待选并不是选秀……”

湘云奇道：“不是选秀？哪选得是什么？”

黛玉本觉得说得太明白有些落了宝钗的身份，是以方才不欲多作解释，如今听得湘云又问，想了想，还是干脆客观描述下好了，“我听说，好象是今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。”

湘云听了，默然一刻，叹道：“哎，做甚去选这个劳石子……就是选秀，我听着有那姑娘在宫里的几家亲戚们私下偶尔露点口风，也知是不易的……”

黛玉也轻叹口气，伸手轻轻拍了拍湘云，以示安慰。

惜春既病着，姐妹们也失了兴致做耍，且那宝玉得了秦钟，两人作模作样地在内书房里温起了书，四女也不好扰了他俩读书的兴头，是以只在书房另一头坐了，或看书，或绣花，两不相扰。

黛玉想着着做给阿福哥哥考场穿的长筒毡呢护膝还差几针完工，索性也不看书了，自坐在一旁赶活儿，好在年前让齐嫂子带将过去，也是年礼，也是心意，倒也一举两得。

其实黛玉见如今这毡呢毛的东西着实有些粗硬，本是想让丫头们搓了细羊毛线起针织一对长筒毛线袜的，但想起现下里是并没有这种织法的衣物，且这东西做出来是要过考场“安检”的，若阿福哥哥因着带了这么个奇怪的东西被人问东问西，再或生出些事端来，反倒不美。是以黛玉只好退一步，让丫头将那毡毛揉得极细，勉强一用了。

且在做时，为着这毡呢没有弹性，她又想了些法子，如用了弧线裁剪，又在上面仿着那异世鞋带的法子，锁了两排扣眼，穿了一条软绸条绦，以便调节松紧等等。——这些细节虽不显眼，却是这世上没有的载剪方式。要知道，黛玉初时跟在母亲身旁瞧着女子们制衣时，很开了回眼界，方才知道为什么异世里说古代服装的裁制最直接地体现了中国几何学发展的落后——全一色的直线二维平面裁剪，除了极个别处略用了点弧线外，整件衣服都是直线来直线去，再没有什么胸线、腰线、收边之说的。黛玉其时就想，如今的人之所以喜欢在衣服上绣花，只怕是都知道这衣服裁得不好看，若不绣上点花，着实是拿不出手的……

湘云略翻了几页书，侧头瞧见黛玉做的针线有趣，就想拿过来自己试试。黛玉笑压住她的手，道：“……若是我自用的东西，有你这句话，我再高兴也没有了。只是……这是我给本家堂哥做的礼物，却是要拿到外面去的，不好叫你代劳。”

湘云笑道：“这有什么，你不说谁能知道。好姐姐，给我瞧瞧罢……”说着又抢。

黛玉听她说是瞧瞧，也只得松了手，让她夺了去，另接了小丫头送上来的茶轻抿了口，笑道：“虽是我不说，只是于礼上终是不大合。我那哥哥得了这个，若是笑话说针脚粗了些，或是穿坏了丢了，心里只道是我做的，想来只是我们兄妹间的小事，并不当什么。可倘若你知晓了，定要想我那哥哥定是个粗人，有眼不识金镶玉，识不得其中有你的妙手添花。岂不是平白让我哥哥被人说嘴。”

湘云佯怒道：“我岂是那等小性子的人，只你才这么想……”

黛玉摆摆手，复笑道：“非也非也，若真有乱想的，应是要想：这好好的，你做什么非得给我哥哥缝这个，莫非对他芳心暗许……”

一句话没说完，湘云已揉身扑了过来，怪叫一声道：“好一个林丫头，看我饶得了你……”

二人一时闹着一团。黛玉哪里敌得过她的手脚，只笑得不停，又是“好姑娘、好妹妹”地唤着讨了半日饶，才被放了开来。两人各自理了衣裳，湘云又将闻声赶过来的宝玉并秦钟轰了回去，转头瞧见凳上搁的护膝，却是一瞪眼，扬手将它丢回黛玉身边。

黛玉忍笑取过来，一面抚平了折子一边